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爱丽丝放开了围裙。
围裙被她握到充满了皱纹。
过于激动的爱丽丝,眼中浮现了泪光。
妮娜将手帕拿给她,她用皱掉的围裙粗鲁擦拭自己的睑。
「你看,没有手帕也没关系的。妮娜小姐,请你先去吃午饭吧。不把围裙烫平,大家会觉得很奇怪的……」
爱丽丝冲向了女仆宿舍。
地面多了几滴泪痕。
手帕依旧在妮娜的手上。
她好后悔,自己连手帕都没能交给爱丽丝。
听到积雪从屋顶上落下的声音,妮娜从睡梦中清醒了。
在故乡索尔夏共和国及山中的边境村落里,每到冬天经常下雪。累积在屋顶上的雪块滑落时,总会发出难以言喻的沉重声响吵醒妮娜。
「好、好冷扭……」
睁开双眼的妮娜,首先感受到刺痛脸颊的冰冷空气。明明昨天的气候还是秋季,一过午夜就如严冬降临了。
妮娜不知道……现在是清晨还是该起床的时刻。天气太过寒冷,她没有从棉被爬出来的力气。妮娜依依不舍地拉住棉被,被寒意赶跑的睡魔又回来了。
户外又响起了雪块滑落屋顶的声音。
几秒后。
啾、啾、啾……
在雪上行走的独特脚步声,传入了妮娜的耳中。
这种柔软白雪被踩踏扎实的感觉——难不成是森林里的熊吗?
妮娜好奇望向窗外,看到有人在事务所的后方庭园行走。
对方身穿轻飘飘的萝莉塔服,从温泉旅行至今,妮娜看过那件衣服很多次。另外,那个人的帽子戴得特别低,脚上还穿着桃乐丝赠送的靴子,驼背的走路姿势显得很没自信。
妮娜光看背影就知道是谁了。
那个人一定是爱丽丝。
妮娜发现爱丽丝手上拿着某种棒状物。那样东西是暗红色的,而且中间歪掉了,妮娜看出那是铲子。想必是她昨天从医生的事务所得到的废弃物吧。
爱丽丝走到了森林里。
她小巧的足迹,在白雪铺成的地毯上留下了印记。
妮娜一看到爱丽丝,就不打算继续睡觉了。
和她成为朋友之前,妮娜绝不放弃接近她、绝不放弃和她攀谈。
那不是妮娜对爱丽丝的誓言,而是妮娜的自我约束。打破这个约束也没人会责备她,但她说什么也不想破坏自己立下的誓言。
再者……这是一个好机会。爱丽丝收集不少金属带入森林之中,这是她的一大秘密。如果解开这个秘密,也许就能接近她的心灵了。
妮娜相信自己的决定是正确的。没有这层心灵支柱,她也无力行动。
「好……」
妮娜拉开棉被爬下床铺。
地板很冷,光着脚丫根本站不住。妮娜穿上条纹棉袜和椅子上的长大衣,顺便戴起用上个月薪水买的毛线帽。
整装待发的妮娜,来到了走廊。
这时,她遇到了用毛毯把自己裹得像鬼魂的克儿。
「……克儿小姐,你还在睡觉吗?」
克儿用毛毯盖住自己的脑袋和身体,只从毛毯中露出一张俏脸,如同一个穿着长袍的可疑占卜师。她连下半身都裹着毛毯,看起来不太会冷。
妮娜叫她也没反应,仔细一看她的眼睛是闭着的,大概是平时的梦游症状吧。症状严重时甚至会走到镇上去,在冰天雪地里发作就更危险了。
「到床上去睡吧,克儿小姐。我要去追爱丽丝了。」
偶尔,睡着的克儿也会乖乖听话。
妮娜试着劝说,克儿当真拖着毛毯走回房间了。她还记得关上房门,代表她的症状和一般的梦游病不同。这种魔力炸弹造成的后遗症,也不晓得何时会康复……
总之,妮娜决定去追踪爱丽丝了。
她跑到一楼看客厅是否有人,里面还残留着昨天的咖哩味。
奇奇和克儿挑战制作咖哩,可惜无法完整重现小樱的味道。大家一脸困惑地说,都加入酱油了,还是缺乏某种味道。
客厅里没有人影。
桌上放了奇奇的手表,来代替坏掉的时钟。现在才快要六点,离起床时间还很早。暖炉里没有炭火,显然妮娜和爱丽丝以外的人还没清醒。平时早起的小樱,也跑去住在镇上的家政妇协会。
妮娜穿上鞋子走出玄关,马上就看到爱丽丝留下的足迹。
天气冷到呼吸都有白烟,冷风一吹连大衣也挡不住冰冷的风势。尤其脸颊一带的感觉,已经不是冰冷而是疼痛了。不过,若非这场严冬瑞雪,也不会留下这些足迹了。
妮娜顺着足迹,走向事务所的后方庭园。
爱丽丝的足迹通往森林里,和她在房间看到的一模一样。
「走吧——」
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