第一卷 [2]初上战阵

  妮娜清醒的时候,旭日才刚刚破晓。

  爬下柔软舒适的弹簧床,妮娜立刻换上放在床边的衣服。那套衣服的上衣和海军水手服有些相似,但下半身是裙子。除了衣服以外,旁边还放有一双袜子和皮靴,妮娜也毫不客气地拿来用了。她不晓得这身衣物是谁帮她准备的,她只觉得这身衣物的搭配有点奇怪。

  之后,妮娜在衣柜里看到了一个背包,里面塞了可以用来换取食物和钱财的东西。

  妮娜走出木屋,看到机车停放在庭园里,那是她之前弃置在教会的东西。只要有钥匙的话应该就能发动……妮娜准备回到木屋里寻找机车钥匙。

  正当她要转身回房时,忽然撞到了一个人。

  「早安啊。」

  是桃乐丝。

  桃乐丝似乎才刚睡醒,身上只穿着就寝用的朴素内衣裤。桃乐丝豪迈地抓着一头乱翘的头发,还打了一个大大的哈欠,举止十分悠闲。

  妮娜感觉身上流出了不快的冷汗,她故作镇定地打了声招呼。

  「……早、早安。」

  桃乐丝揉着惺忪睡眼说。

  「其实你也没必要像小偷一样偷偷摸摸地离开吧?」

  妮娜心想,当然有必要。

  「被我说中了是吗。」

  「呜……」

  妮娜本想掩饰自己的企图,没想到被桃乐丝看穿了。

  她感到既羞愧又尴尬,整张脸羞得红通通的。脸上越是显现出焦虑的情绪,羞愧的心情便越加强烈,形成永无休止的尴尬气氛。

  「想离开的话跟我们说一声就行了,只要你开口,我们也不会强留你。或者,你也可以干脆在那间房里住下来,不过要付房租就是啰。」

  妮娜并没有点头同意。

  「还是,你不想和我们这样的人在一起?」

  桃乐丝说中了她的心声,但她不敢承认,她觉得自己的意志实在很薄弱。

  妮娜撇过头不再看着桃乐丝,她试着用语言来表达自己的心情。

  她很害怕桃乐丝的眼神,桃乐丝的眼神并不污秽、也不暴力。她只是没办法承受桃乐丝那双过于真挚的眼神,可以感觉到对方想要听到她的回答。这就好像,没错……就好像小时候做错事时,被母亲责骂的感觉一样。

  妮娜其实是不想回答的,她的嘴巴却在不知不觉间开口了。

  「我……」

  妮娜明知这句话一说出口,自己可能会受到残酷的对待,但她还是说了。

  「我很讨厌驾驶战车的人。」

  妮娜过去在村子里的立场十分严峻。

  战车队利用她,村民也轻视她。妮娜既没有可以容身的地方,也没有人愿意了解她,那段日子令她非常难熬。

  即使如此,妮娜依然无法讨厌那些村民。因为那些人和自己同样是弱者,他们都是遭受迫害才会导致心理扭曲。妮娜认为,真正可恨的终究是老大率领的战车队。

  可是妮娜也无力改变什么,她过着这种生活将近五年之久。

  在战车队的横征暴敛下,村子迅速陷入了萧索的窘况。村人的钱财和粮食几乎被战车队搜括一空,严重的饥馑和贫困害得村民叫苦连天。有些村民受不了苛政而下山逃跑,逃亡的人一旦被抓到就会受到严惩。就算侥幸逃过一劫,他的近亲也必须代为受罚。到后来,有些村民甚至下山作奸犯科,好赚取更多物资钱粮来孝敬战车队。

  不久,战车队的老大开始自称村长。村子完全屈服于战车队的支配之下,俨然成为一个小型的王国。在那里,男人都被当成奴隶使唤,女人则怕得不敢踏出家门一步。

  那段日子里,妮娜持续待在魔动战车的底端咬牙苦撑,她没有别的选择。妮娜偶尔会在没有其他队员的场合和女性炮手闲聊几句、聊以慰藉。

  就在妮娜来到村里的第五个年头的春天,这种生活终于到了尽头。

  她已经过了十二岁的生日,但周围的人仍以为她的年纪比实际年龄还要再小两、三岁。长期的营养不良造成妮娜身材矮小、瘦骨嶙峋。

  那一天,妮娜同样坐上了战车。野战车的攻击通常都有一个固定的周期,村子前几天才遭受强大的袭击。当然,这种情况众人早就习以为常。妮娜原以为,只要没有什么太大的失误,这次也能在没有伤亡的情况下解决战事。唯一的不安因素,就是妮娜腹部的疼痛始终无法平复。

  这是足以致命的不安因素,妮娜迎接了第一次的月事。

  女性在生理期间魔力会大幅衰退。这在魔女之间是普遍的常识,但妮娜实在太过瘦小,根本没有人发现她开始有了生理现象。

  结果,战车失去动力无法运转,村落受到野战车的严重摧残。等到太阳下山,野战车收兵回巢时,两百多位村民中总共死了十二名大人和孩童。

  大家理所当然地把责任推到妮娜身上,村民失去了对战车队的敬畏,老大对此气得暴跳如雷,把妮娜吊在树上当作惩罚。

  出乎意料的是,有人对妮娜伸出了援手。

  深夜被人摇醒的妮娜,发现自己莫名其妙被吊在树上。把妮娜从树上救下来的是那位女性炮手,她把防身用的魔法板和少许金钱,连同魔动机车的钥匙交给妮娜。

  妮娜还搞不清楚究竟发生了什么事情,那位女性炮手一面警戒四周、一面叙述

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