号码后，从钱包里拿出两万块。
「你实在有够傻。」我送走中岛桃香回到办公桌时，小林小姐这么对我说。「就算她被开除学籍，也是自作自受。她已经不是小孩子了，我们根本没必要替她做这么多。」
「……小林小姐，你早就发现了吗？」
「什么？」
「今天是那个学生的最后缴费期限。」
小林小姐没有回答我的问题，不耐烦地说：「趁此机会告诉她这个社会的规矩，才是对她最好的方式。」
「我并不这么认为。」我说。
小林小姐在我的眼里，跟刚刚的中岛桃香就像是同学。我望着这个刚毕业的可爱女生装饰得十分美丽的指甲，接着说：「大学还是跟公家机关或银行的窗口不一样。大学当然算是一种企业，但它最主要的角色是教育机构。所以我们这些大学行政人员也应该跟老师一样，协助学生成长、让他们顺利踏进社会，我认为我们领薪水就是在做这些工作。因此，我们必须站在学生的立场，而不是经营者的立场。」
「这跟纵容有什么两样？」小林小姐错愕地说完，抓起列满字母图样的黄色名牌包，没打一声招呼就往门口走去。我差点想要朝着她的背后丢铅笔，最后还是忍住了。
「你应该直接把铅笔丢过去的。」清水打趣地说，并喝着乌龙茶。
「怎么可以，我们毕竟是同事啊。」狭小的店里满是烤肉烟雾和喧闹声。
「可是，我真的觉得很生气，现在的年轻人实在很爱把错怪到别人身上。对自己很宽容，对别人却很严格。也不想想他们能够活到现在，是因为多少人的宽待，现在却满口道德伦理，莫名要求别人得按照常理行动。明明自尊心高得要命又渴望获得别人的肯定，相反地却又不愿意肯定别人的价值。」我一口气说完这些话，大口灌下啤酒。
「这些话你憋很久了吧。」清水笑嘻嘻地说：「不过，我似乎能够理解那位小林小姐的想法。」
听到他这么说，我忍不住瞪他。他赶紧打圆场，笑着继续说：「现在的学生态度都很傲慢吧？他们那种以为自己付钱就是大爷的心态，让人也很想教训他们一下吧？」
「我说，没有人有权利教训任何人吧！」我上半身探出桌子这么说的时候，大盘的肉被送了过来。
「好啦好啦，怜美姊。我烤肋排给你吃。」
清水骨瘦如柴的手，快动作地把肋排摆上碳烤炉。只是这样，我心里的焦躁随着烤肉的滋滋声逐渐消失。
来来，怜美姊，这牛肚梁也很好吃喔。清水，这横膈肉可以吃了。还不需要饭吧。那、那来一点莴苣吧。
看着大口吃肉的清水，我觉得自己好就像在照顾小孩吃饭，甚至很想对他说：「乖，多吃点。」
实际上已经三十六岁的他，以年龄来说，已算是中年了吧。大概是我平常见到他时，他都不是制服打扮，所以感觉还像个学生。一头短发加上胶框眼镜，以及瘦瘦的身材，看起来甚至比我那今年二十七岁的大儿子——翔太，还要孩子气。
「话说回来，怜美姊在大学工作，是有什么原因吗？」
我用莴苣包着肉递给清水，回答：「嗯，我提过我还在念大学时就怀了大儿子吧。那段时候我休学了一年，后来复学边照顾小孩边读书。毕业后找工作时——」
「啊，对了，是教授介绍你在大学工作。」
「嗯，教授介绍我在研究室担任学务助理的。一方面是我虽然结婚了，还是想继续工作；再者也是因为我喜欢日本文学，应该说喜欢研究学问。」
「这样啊。」
「那时候的社会风气还很保守，在学生时代就结婚生子的人十分少见。虽然当时政府才刚修正两性工作平等法，可是，以我的情况来说，很难进入一般企业工作。」我一口气喝光啤酒杯里所剩的啤酒。「所以，我很感谢那位教授和大学的态度。由此可以证明，那所学校可以包容各种学问。学府就是应该尊重多样性。」说完，我向路过的店员点了生啤酒。「你呢？」
「嗯，我还是一样。」
「那我要一杯生啤酒、一杯乌龙茶。」清水不喝酒，不过，似乎不是因为不能喝。我曾经追问过他，不喝酒怎么调适心情呢？他却回说，没那个必要。
对面座位上的一对情侣正在夹肉，女生化着与中岛桃香、小林小姐如出一辙的流行彩妆，而男生年约二十五岁，刚下班还穿着西装。从两人的互动情形来看，我推测他们大概交往半年左右。接下来他们应该会去便利商店买些零食或明天的早餐，然后去其中一方的公寓同床共枕。平时就为了一些芝麻琐事吵架或吃醋，继续交往到一年左右，就会面临转捩点，或许是决定分手，或许是结婚，或许是继续维持这种含糊的关系。
忽然想到，我们在别人眼中是什么样子呢？和比自己小十二岁的男朋友一起，光顾不怎么高级的烤肉店，一个四十八岁的女人。
「怜美姊的小儿子，应该就快上大学了吧？」烤网上的牛肚梁在火焰炙烤下逐渐收缩。清水用筷子夹起牛肚梁仔细瞧着内侧，谨慎确认烧烤状况，同时问着我。
「嗯，他现在高二。」我回答。
清水不会吃醋，所以我可以大大方方告诉他有关我前夫和孩子们的事，包括，我还在念书时，就和长我五岁在贸易公司的上班族意外有了孩子，于是我生下孩子和他结婚。前夫的名字是孝志，所以当初替孩子取名时，像在玩接龙一样，用老公名字的发音，分别替孩子们取名为翔太和孝雄。老公长期在海外工作，因此，我们彼此渐行渐远。还有小儿子念国中时，我和老公离婚等。清水总是一脸平静地听我诉说这一切，那态度仿佛在听自然现象一样——阳光蒸发海水形成云，云随着西风带移动变成雨，最后下在日本。他曾告诉我，他不懂人际关系中的「嫉妒」情绪是怎么回事。
不过，这个人既不喝酒、也不