。孝雄感到有些错愕。
松本是他国中时代的同学，一上高中，就和大一届的佐藤弘美交往，尽管他谈恋爱很积极，却似乎在极力避免两人单独约会。不过，和孝雄独处时，他却又窃笑地说：「我还是喜欢年纪比我大的女生。」孝雄想，或许年长女性也认为，像松本这样兼具成熟与稚气的混合体很有魅力吧！
话说回来，最近我身边怎么净是些比我年长的女性？二年级的佐藤、大哥前阵子带回家的梨花姊、宵峰的女朋友叶子姊，还有那个雨女。我记得梨花姊是二十二岁、叶子姊二十五岁，那雨女到底几岁呢？年纪比她们大还是小？
孝雄望着总武线车窗外逐渐暗下来的天空思索着，却没有半点头绪。
◇◇◇
到了六月底，日本庭园的紫藤花架开花了。这次的开花时间比往年晚了一个月，开得不合时令，仿佛在等待什么。鲜艳的紫色花朵在丰沛的雨水中发光，晶莹的水珠停留在花瓣上又纷纷滑落，看来无比可爱，好似紫藤也有一颗喜不自胜的心。
事后，孝雄想想，自己一定是受到紫藤花的影响，才会对雨女说出那种话。而前一晚收到的招生简章，或许也是其中一个原因。那是他之前向制鞋专校索取的简介，上面写着就读两年的学费总计是两百二十万日圆。一看到这数字，他估计若接下来高中三年都打工的话，应该可以存到两百万日圆左右，心想：「搞不好能存够学费。」因而有些得意忘形，就对那个雨女说了些不像他是会说的丢脸话。此刻孝雄的心里有些后悔，却也有着「不过，这是我的真心话」的自豪。
「——鞋匠？」
雨女反问的声音，至今仍回荡在耳朵深处。孝雄回想起当时的情景，她看起来有一点吃惊，不过，语气里应该没有嘲弄的意思。
若只听雨女的声音，会觉得她是个国中生，声音稚嫩甜美，总带着些许的紧张，就像班长或学生会长那类正经八百少女的声音。
那天早晨，两人在一如往常的凉亭碰面时，雨女开口的第一句话：「欸，你看到了吗？那个紫藤花架。」
难得见她那么雀跃，孝雄忍不住反问：「咦？花架在哪儿？」
于是两人撑着伞走到位在池畔的紫藤花架，并肩站在如瀑布般垂绽盛放的紫藤花底下，孝雄这才发现自己比雨女高那么一点点。心中隐约想着，太好了。
紫藤花上的水珠纷纷滑落，在池面上画出美丽的涟漪，就像是某个人把心意传达到某个人的心里一样。
「我想成为鞋匠。」孝雄不自觉脱口而出，「……我知道这梦想有点不切实际，而我只是很喜欢思考鞋子的造型、动手做鞋子。」
说到这里，他突然有些难为情，又补充说：「我现在的技术当然还上不了台面。我自己知道。」
没有得到半点回应，只听见雨女轻微的呼吸声。孝雄惴惴不安地抬起头来，两人的视线瞬间正好对上。她只是微笑着，没有说半句话。
「所以，如果可能的话……」于是孝雄鼓起勇气继续说：「如果可能的话，我想从事制鞋的工作。」
孝雄这番话仿佛是在说给紫藤花听，就像在宣示自己也没察觉的心情，这些话在孝雄心中回荡着，整个胸口逐渐炙热。
如果她那时对我说：「哦，你真厉害」或是「加油」之类的，我反而会不知所措吧，孝雄心想。也许会羞到无地自容，或许也会感到后悔，甚至还有可能恼羞成怒，所以他有些庆幸雨女不是这种人。她只是微笑回望着，就给予他莫大的鼓舞。从此以后，孝雄不再暗自称她「雨女」，而是称「那个人」。
不晓得从什么时候开始，在夜晚临睡前，孝雄都强烈地祈盼下雨。
就在紫藤花架的那天晚上，孝雄梦见自己在天空遨翔。他已经好久没有做这样的了。他在梦里成了一只大乌鸦，从胸前到指尖都厚厚覆盖着一层强壮坚实的肌肉。一挥动翅膀，空气就像水一样被猛烈推挤出去，使得他能够自在轻盈地四处遨翔。几道柠檬黄的阳光，从连绵厚实的积雨云缝隙间延伸到地面上，远方可鸟瞰到熟悉的东京街景细节，从自家屋顶到儿童公园的游乐器材，甚至是混居大楼窗户可窥见的茶水间，全都一览无遗。他飞过高圆寺，穿过中野，滑过西新宿高楼大厦的缝隙，终于来到了常去的日本庭园。突然间，积雨云同时降下了雨滴，雨水瞬间染湿了地面，四处洒落的阳光将大楼、道路及树木映照得闪闪发亮。这时候，乌鸦孝雄发现了两把雨伞，一把是塑胶伞，正走在新宿门通往凉亭的小径上；另一把则是枣红色雨伞，从千驮谷门往凉亭前进中。
这两个人是前来避雨的，那么，我该往哪里去？他突然不知该何去何从。啊，就去那里吧。于是他绕着庭园盘旋一圈，飞往位在代代木的电波塔。他朝着高塔不断往上飞，穿过云层。「啊啊！雨停了」的心情，与「我醒来了」的心情，同时涌上心头。
醒来的瞬间，他再次期盼下雨。
◇◇◇
「孝雄，再夹一点火锅料吧？」
「孝雄，多吃一点空心菜，你还年轻。是不是在跟我客气啊？」
宵峰和叶子一左一右像立体声环绕音响一样，拼命地叫他吃，孝雄把螃蟹拼命塞进快要撑破的胃里。
为什么大家都以为年纪轻，食量就很大呢？应该说，宵峰难得会说一般人话耶！孝雄在心里默默对着堆积如山的蟹壳嘀咕着。
不过，宵峰做的每一道菜都非常好吃，尽是店里菜单看不到也不清楚名字的中菜。像是入口即化的鲜甜蟹肉、放了虾子和面疙瘩的麻辣火锅、厚切瓜炒午餐肉，就连简单的氽烫青苦瓜圆片，也有令人惊讶的多层次新奇滋味。
孝雄心想，准备这些食材一定费了不少心血吧！因此更加不解他把自己找来的用意何在。
「孝雄感觉像弟弟，你有哥哥吗？」叶子问。
大胆裸露在无袖上衣外头的雪白香肩，让孝雄有些无法招架。