老管家吉福斯‧伍德霍斯正在仔细清扫主人不在的宅第。
星里家的宅第在数百年前兴建完成,当初这栋房舍便是为守护印记的族人建造的。梅芙继承的「印记」正式名为〈蕾露妲之印记〉,当初是根据梅芙的意思,才将这栋设下各种机关用来保护一族宝具的房舍迁移至日本。
当然吉福斯也是从那个时候便移居日本,虽然高温、高湿度的日本比起一族村庄较难维持建筑风貌,但只要仔细维护也并非难事。
进行清扫工作时,吉福斯脑中浮现许多回忆。像是在守护走廊的骑士铠甲,便是前五代男性继承者制作的宝具。在火炮兴盛时期,那位男性为了让无用武之地的铠甲骑士得以复权,做出了能够反弹枪弹并彷佛羽毛般轻盈的西洋铠甲型宝具。
不知是否因为太过认真制作,成为最高级宝具的铠甲被附上了发热的代价,铠甲骑士在首场战役便因中暑昏倒,直接遭敌人杀害。后来这个铠甲如同垃圾般被丢在美术馆仓库,被梅芙收了回来。
包含墙上挂的绘画,根据情况甚至连随便一个门把都能让吉福斯回想起来历,历代当家与印记继承者个个都是风格独具的人。
而当代继承人星里梅芙,更是其中具有稀世才能与个性的佼佼者。
当家离开宅第将近两个月的这段时间,一想起两位千金怀抱的不安思绪,便让吉福斯希望夫人尽快回到家中。吉福斯擦著装饰阶梯的壶,独自发起牢骚。
「话虽如此,莫莉卡族长应该不会这么轻易放人吧……」
「吉福斯先生,果菜大小姐似乎不在房间,看起来也不像是出门了……」
同样在宅第内处理杂事的樱井艾玛,一脸困惑地朝吉福斯如此问道。
「嗯,刚才好像从窗户出去了,还带著妨碍认知的遮蔽能力,应该是以怪盗幻幻的服装出门吧。」
「自己一个人吗!?到底是为什么事出门……啊,该不会是出去偷看梦未大小姐和真先生约会……」
见到艾玛将双拳抵在嘴边摇头的模样,老管家不禁露出苦笑。
「再怎么说应该不可能吧。依小人愚见,果菜大小姐会穿上那套服装,便是做好了一定程度的心理准备,毕竟小人也能理解大小姐的心情。」
吉福斯的眼神没有笑意,艾玛发现这件事之后重新站稳姿势。
「吉福斯先生,这样不是很危险吗?」
「当然不会安全吧。」
老管家点了点头,艾玛难得花容失色地以焦急的语气说道。
「那您怎么还悠悠哉哉的,就算没有赶紧追上去,至少也要联络桔梗院家或是真先生……」
「艾玛,让小人提醒您一件重要的事。」
吉福斯以沉稳的语调制止艾玛,出乎意料的魄力让这位身穿女仆装的眼镜美少女倒吞一口气。
「当这栋宅第的真正主人梅芙夫人,以及身为其伴侣与一家之主的卫老爷皆不在时,代为管理宅第的是长女果菜大小姐,而她已经做好觉悟要继承夫人的事业。既然是大小姐亲自做出的决定,吾等便没有任何插嘴的余地。」
「可是……果菜大小姐才十二岁而已,我们的职责不就是辅佐果菜大小姐吗?我去联络梦未大小姐调查果菜大小姐的所在地……」
「这也没办法,小人当然是不惜赌上性命侍奉星里家,但隐忍等待也是吾等的使命。」
老绅士以视线制止看似随时会飞奔而出的艾玛。
「在梦未大小姐拒绝上学后,梅芙夫人等人也相当心痛,但仍持续等待梦未大小姐自行解开心结,而果菜大小姐也是首度踏上自己选择的道路。」
这位美丽的年少女仆紧盯著吉福斯的脸。
「星里家接下来要面临的对手,不会因为对方是孩子便手下留情,而是认为绑架或胁迫孩童能使对手轻易屈服的鼠辈,因此……」
老绅士将手中擦拭的壶静静放回原处。
「在成为下任当家前必须累积许多经验,也得学习许多重要的事物,因此过度保护最后有可能会成为致命的错误。」
「可是这次不知道有多危险吧!」
「……即便如此,目前还不到吾等出面的时候。」
管家斩钉截铁的发言让艾玛顿时有些退缩,不过她还是狠狠瞪著吉福斯。
「我知道了,那么请恕我稍作休息。」
「好的,今天各位皆出门在外,还请您好好休息。」
「谢谢您,那么我失陪了。」
艾玛优雅地行了个礼,然后背对吉福斯拔腿狂奔。吉福斯望著她的背影,忍不住温和地失笑出声。
「真是的,艾玛也是年轻气盛。好了,这次是那位富野泽女士,虽然有很多方式能够应对,不过似乎还有其他人在暗中活动……还是先做好准备吧。」
吉福斯虽然这么说却没有停下清扫的动作。像是这栋宅第的零件一般,他如同机械般精确地完成各项事务。
有段时间我也以为坐禅是很简单的事。
双脚在五分钟后开始发麻,连续撑三十分钟会变成什么感觉?当然会站不起来。
我忍耐著失去知觉的双脚持续冥思,能够听见身旁梦未压抑情绪的呼吸声,她似乎也在努力集中精神,我们能一起出门真是太好了。
我很后悔让幻幻与