过完年之后，关东地区再度降雪。
石津知佳子，就跟平安夜那天一样，脚上穿着雨鞋，朝她家附近的儿童公园走去。再过五分钟，就到了约定时刻。路上虽有积雪，不过今天的天空很晴朗。她加快脚步，一身厚重大衣下几乎令她冒汗。
对方，正坐在秋千旁的长椅上，竖起大衣领子，裹着层层围巾，缩着下巴等她。知佳子后知后觉地暗忖，干练的刑警对时间也是一丝不苟。
双方打过招呼，并肩坐在长椅上。还不到放学时间，难得这片雪景里，听不见孩童的欢闹声。秋千上也只有积雪。蹈狗的老人正在灌木丛间散步。
「木户浩一和青木淳子的事件，可以视为由木户主导的强迫殉情来处理。」刑警从围巾里面出声说道。此人果然效率第一，连开场白都省略了。
「当作是感情纠纷吗？」知佳子问。
「对。或许事实也是如此吧。就某种角度而言。」
从青木淳子的角度看来，也可说是唯一的解释吧，知佳子想。
「不过话说回来，在河口湖那间别墅，看到伊崎先生哭着要跟您联络时，我还真是吓了一跳。」
「喔？」围巾刑警打趣似地抬高音量。「为什么？」
「那岂不是摆明了您也是守护者的一员吗？我以为您不能容许这种事。」
「没想到，我却容许了。」围巾刑警苦涩一笑。「就算被指认，我也无关痛痒。况且我们的目的已达成了。」
「你们的目的。」知佳子复诵。
「是的。」围巾刑警说。
「除去青木淳子这个危险异能者的目的。」
知佳子闭上眼。淳子死去的模样在眼前浮现，那是一张比雪更洁白、像精灵般圣洁美丽的脸庞。
「衣笠先生。」知佳子喊着围巾刑警。「你和伊东警部在多久以前加入守护者？」
衣笠倾着脖子。好像真的很久，一时之间算不出来。「不知道……，警部比我更早吧。」
「从来都不犹豫吗？」
这个问题似乎颇令他意外，衣笠看着知佳子。「你说我？对守护者的活动？」
「对。」
衣笠叹口气，靠向长椅，椅背上的积雪顺势坠落。
「我从不犹豫，一次也没有。」
「没有吗？」
「嗯。石津小姐，你知道吗，我和警部打从一开始就很清楚守护者不是善类。」
知佳子不发一语，凝视着衣笠那个线条刚硬的下巴，与他那千锤百链的刚毅精神相互呼应。
「可是，那是必要之恶。」他继续说，「在根据现行法律运作的社会中，它是不可或缺的系统。没有这玩意儿固然最好，问题是现在少了这套系统会很麻烦。所以，石津小姐，『警界里的守护者成员』这种说法其实并不正确。严格说来，应该说是『在警界里默许守护者存在的人们』才对。」
「是现在默许。」知佳子提醒他。
「对，现在。」衣笠也自信满满地点头同意。
「那，什么时候会消失呢？」
「如果出现理想的法律，而且能够顺利执行的话。」
「您说的那种法律，最好能把犯下凶残案子的凶手一个个处死吗？」
衣笠笑了。「比起现行的法律，更能够正确地处置凶残罪犯。」
知佳子垂下眼。她维持相同姿势，以强硬的口吻说：「你们这些人，认为只要能以最短的距离到达目的地，无视于人行道的存在，就算撞倒无辜的路人，硬闯也没关系吧？」
「不行吗？」衣笠静静地说道。
「如果拖拖拉拉，只会造成更多牺牲者。比起受到这群急行军波及的人数，那可是多了十倍甚至上百倍的牺牲者。」
知佳子默然，她紧闭双眼。然后，僵直着身子发话。「我无法认同那种想法。就算绕远路，我也要在不伤及无辜的情况下走向正确的目的地。」
「随你。」衣笠的语气变得有点冷漠。「我不会勉强别人加入，对你和牧原都一样。就算你们不肯加入，也不会因此有生命危险，这一点你们大可放心。守护者不会那么幼稚……」
「也不是那种对我和牧原先生斤斤计较的小小组织？」
「没错。」
一阵沉默。雪的洁白刺痛双眼，远处传来狗吠声。
「你们早就想除掉持续大开杀戒的青木淳子小姐吧？」
「是的。事情被她闹得那么大，说不定会拖累守护者。我们真正害怕的，其实只是媒体的注意。」
关于这一点，伊崎也提过。当木户浩一要杀青木淳子时，还把必杀的理由告诉她。
「这次，你们为什么把牧原先生扯进来，让他去追踪青木淳子小姐？」
「很简单，他很能干。如果放任不管，说不定他会自己找到青木淳子，然后发现打算除去她的守护者组织。我们想避免这一点。」
问题出在他个人的执念——衣笠感慨万千地说道。
「如果等到青木淳子消失了他才察觉守护者的存在或是加以举发，我们也无所谓。我们最怕的