淳子左挑右选，犹豫再三，最后决定穿上那件耐看的酒红色针织连身洋装。穿上去一看，那裙子短得令她尴尬，本想作罢，可是磨蹭了半天已经没时间了。无奈之下，只好心一横，抓起外套就出门。
在地铁车厢里，她一直注意自己映照在窗玻璃上的模糊身影，差点忘了在赤坂见附那一站下车，离约定的傍晚六点还有十分钟。她叩叩叩地快步踩着靴子一路走到高塔饭店，在大厅入口，她发现从旋转门走出来的年轻上班族在与她错身而过之际还回头看她，这让她不禁有点得意。那眼光绝非「这女人怎么打扮得这么奇怪」，而是充满了激赏。这还是她有生以来，第一次被男人用那种眼光追逐。
二楼夹层和顶楼都设有餐厅，不过浩一指定的餐厅在二楼夹层，主打的好像是义式料理。淳子面对前来招呼的服务生，还来不及报上木户的名字，已发现浩一坐在面向庭园的窗边四人座，正朝她轻轻挥手。今天，他果然也穿了一身休闲却很昂贵的服装。
「沿路没被一大群苍蝇骚扰吗？」淳子一落坐，他就开心地说，「比方说对你吹口哨之类的。」
淳子趾高气昂，装出若无其事貌。一头刚烫过的发型在脖颈之间轻柔晃动。
「那个发型很适合你。」
「谢谢。」
「那件衣服也是，你总算肯拆开我送的礼物了。」
「正如你所说，这等于是一种制服，工作用的。」
「那，在公寓里又会恢复之前那个不起眼的小淳？」
「对呀，那才是我的真面目。」
「看来下次我得送你一间大楼公寓才行，住那种高级住宅区，你在家里就不敢随便乱穿了。」他微微地耸耸肩。「不过如果跟我一起住会更省事。」
听起来不全然是开玩笑，而且他的语气显示，他知道淳子听得出他的言外之意，淳子只是抿嘴朝他一笑。
「谈公事吧。那孩子会来这里吃饭吗？」
「她们预约了六点半。」说着便叹了口气。「正值发育年纪，老是吃外食不是好事，还是应该吃妈咪亲手做的菜，长得才会健康啊。」
「另一个成员什么时候来？」
「照理说也该来了……」他抬起下巴，瞥向入口。「可能是路上塞车吧，今天是假日嘛。」
「是吗？」
「是天皇诞辰纪念日。你没发觉？」
「我现在又没有上班。」
「那，你知道明天是什么日子吗？」
淳子笑了。「就算再夸张，也不可能不知道，当然是平安夜。」
「就是嘛。」浩一说着轻轻摊开手。「什么日子不好挑偏偏挑平安夜，这可是我们俩共度的第一个平安夜，组织居然安排了工作，有这种不解风情的上司还真倒霉。」
「少胡说了。」
店内已坐了八成满，四周充满了愉悦的喧闹声。安详、富裕、奢华。空气中，混杂着香料的气味，闻得到人们的「满足」。那是早已习惯这种气氛的人感受不到的气味，只有像淳子这种初次推开这扇门的外来者，才能察觉这种气息。置身其间，与浩一这样理所当然地对坐着，这种不可思议的感觉倏然令淳子有点恍神。
「怎么了？」
抬眼一看，浩一正微微倾着头凝望她。
「没什么。」淳子摇摇头。「只是，不太习惯这种场合，因为我一直过得很穷困。」
「看起来一点也不像。况且，你马上就会习惯了。」浩一说着，露出微笑。但，那笑容消失得很仓促。「——来了。」
淳子身子一僵，她克制着自己，避免动作太急，若无其事地转过头，瞥向浩一的正前方，随即愕然愣住。一名矮小的中年男子，正堆出殷勤笑容朝他们的桌子走近。
「嗨，不好意思，迟到了。」那个男人说，「路上塞车。」
浩一仰望男人，表情非常僵硬。正因为如此，淳子才会以为是仓田母女。太奇怪了，明明是自己的伙伴，浩一为什么会露出这么紧张、惊讶的表情？
「我可以坐下吧？」男人俐落地拉开椅背，嘿咻一声就坐了下来。「目标好像还没到吧。」
浩一眉宇深锁、表情依旧僵硬，低声说：「是你？」
「对，是我。」
「怎么会是你？」浩一的语气听起来近乎指责。「你跟这次的任务应该无关吧。我可没听说你有参与，怎会……」
「原来的负责人临时生病。」男人耐心地解释。「所以才把我找来，因为一时派不出人手，我也是在几个小时以前临危受命，不过关于事件的来龙去脉我已经上过课了。没问题的。」
「就算如此，也未免太快了吧。」
男人迅速摊开雪白的餐巾，一边塞进胸口一边以笑容回应。「不是有此一说吗？坠马之后，等伤势一好，就得尽快上马，不然会造成一辈子不敢骑马的心理障碍。就是这个道理。」
「搭飞机也有这种说法喔。」淳子不疾不徐地说。「如果受到惊吓，最好再搭一次。」
此时，男人才首度与淳子四日相接。那张脸看起来很慈蔼，眼角的鱼尾纹很深，他的年纪与淳子过世的父亲差不多。一身看似不贵的西装，内搭一件手工编织的红色羊毛背心，看起来就像日本典型的好爸爸、好丈夫。
「你就是淳子小姐吧？」
「对。」