着找过她。可是，全都没用。」
「你那时已经离开之前任职的公司了吧？」
「对。」
「为什么？」
「淳子也在那家公司待过一阵子，我们就是在那里认识的。所以，河边命案发生以后，我实在待不下去。都是因为我……」多田一树的喉头咕噜一声。「都是因为我，淳子终于变成真正的杀人凶手；都是因为我背叛了她，我抛弃了她。一想到这个，我就忍不住想逃离所有让我想起她的事物。」
牧原又想说什么，但知佳子用眼神制止他。
「听佐田夫妇说，你后来有段时间过得很颓废。」
他点了一点头，沉默了半晌才回答：「不过，那时候我还是试着找过淳子，至少在一开始。」
「你好像也在河边命案的现场徘徊吧？」
「是的。可是我毫无线索，像我这种老百姓根本无能为力。就这么一天拖过一天，我妈死了，我爸的年纪也越来越大，生活中没有半点值得高兴的事。在这种情况下，枯等她的音讯，让我闷得几乎发狂，我喝了很多酒，有段时期过得跟游民没两样。」
「幸亏你还能振作起来。」知佳子温柔地说道。她这么说并不是想套话，而是真心对这个敏感的不幸青年感到同情。
或许被这份同情打动了吧，多田一树的眼神第一次变得柔和，他看着知佳子说：「那是两年前的事了，我喝得烂醉如泥被警方带回拘留所，是我爸把我保出去的。」
「哎呀！」
「当时，他说常常梦到雪江。在梦里，雪江总是一脸悲伤地喃喃自语，一直说很担心哥哥。我听了之后……，听了之后……」
他的声音嘶哑，表情扭曲。
「你一定很痛苦吧。」
「于是……，我回家了，跟我爸一起住。」
他戒了酒，把憔悴不堪的身体调养好。实际上，他还因为肝功能出问题，在医院里住了半个月。
「出院以后，我开始找工作，然后就找到现在这家公司。」
「南小姐好像是个很会照顾人的上司。」
「她是好人。」话说得简单，却充满诚意。
「美纪小姐一定也很温柔吧。」
多田一树有点迟疑，牧原交抱着双臂，宛如石头般陷入沉默，多田偷窥了他一眼，这才点点头说：「说真的，让我重新振作起来的就是她。」
知佳子用力点头回应，然后问道：「可是，就连在美纪小姐面前，你也没提过令妹？」
「思……」
「你怕说出来会让她担心？」
「是的。」
「你怕一旦说了出来，你对青木淳子的记忆也会跟着苏醒？」
「是的。」
「雪江小姐已经长眠了，小暮昌树也不在人世。所以，就算你不愿再想起痛苦的往事，那也是人之常情。」
多田一树又用手抹了抹脸。「其实，在美纪怀孕之前，我也是为了这个原因一直避谈婚事。如果只是我们之间的交往，那么家族里的秘密就算不说也没关系，可是一旦要结婚，终究免不了会扯上双方家人……」
「就算你不说，令尊迟早也会把令妹早夭的事告诉美纪小姐和她的家人吧。」
「对，你说的对。」多田一树频频点头同意，然后闭上眼。「正如你们刚才所指责的，我是个自私的人。对于雪江和淳子，我只想全部埋葬吧，就连我私心期盼的这个想法也一并埋葬。」
「这不能怪你，人类本来就没有那么坚强。」
多田一树软弱一笑，颓然垂肩。
「姑且不提雪江小姐过世及小暮昌树这名涉嫌的少年在河边身亡，甚至和过去有关的其他事，我认为今后你最好也别告诉美纪小姐。」
知佳子的话令多田惊讶地频频眨眼，一旁的牧原微微叹息。
「不只在美纪小姐面前，最好别对任何人说。」
「这样好吗？」
「嗯。其实人生有很多事情不说反而比较好。现在的你，只要好好考虑如何保护美纪小姐，让她平安生下头一胎就好了。这个啊，请你就当作是欧巴桑的忠告吧。」
「可是，可是这样的话……」
「是啊，这么一来你就不能找青木淳子了，那是我们的职责。这样可以吗？」
多田一树来回审视着知佳子与牧原。「你是说，警方真的肯相信我说的？」
「你是指念力纵火吧？」
「对，该不会笑我在做白日梦吧？」
知佳子露出微笑。「多田先生，老实说，我实在难以相信真有这种超自然的力量，不过我们这位牧原刑警好像另有想法。」
牧原板着脸。
「我觉得这位青木淳子小姐，可能涉及一连串事件。只是，如果多田先生是个想像力丰富的人，从头到尾都是在捏造故事的话，那就麻烦了。这些事未经调查之前，我也不便置评。」
知佳子预期多田一树可能会有好几种反应。结果，对方表现出最诚实的一种。
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