石津知佳子立刻行动，从扶手椅猛地弹起，抓着在掉落银盘旁呆若木鸡的江口总子手臂一阵猛摇。
「灭火器在哪里？」
江口总子一边抖动着下巴，一边看着知佳子。「灭……，灭火器？」
「是的，放在哪里？」
知佳子又用力摇晃了她一下，她才清醒过来，还没回答知佳子，就先朝客厅那扇对开门冲了过去。知佳子也尾随在后，钻过那扇门。
总子沿着宽敞的走廊向左转，尽头又有一扇对开大门，打开一看，还是走廊。大约在那条走廊的中段，有一个高度达知佳子腰部的雅致装饰柜，总子从那后面拉出一具中型灭火器，手忙脚乱地摸索那玩意儿。
知佳子一把从她手上抢下灭火器，不发一语地冲回客厅。这具灭火器拔掉安全栓即可使用，属于泡沫性灭火器。知佳子走进客厅大门时，已经准备好了。
花瓶里的塑胶花还在燃烧，不过火势渐歇，刚才还被赤红火舌舔舐的天花板，现在也只见些微薰渍。想当然耳，这栋高级大厦的室内装潢，在防火方面必然有最完善的措施吧。
知佳子镇定地把灭火器喷嘴对准花瓶，发射泡沫，随着响声喷出的泡沫立刻压制住火势，室内开始弥漫一股药味，不到一分钟，完全掩盖了火焰与烟味。
火光虽已消失，知佳子依然继续喷洒泡沫，一边步步走近花瓶。直到泡沫的喷劲减弱，不会把花瓶喷倒之后，她立刻跑到花瓶旁，把剩余的泡沫注入瓶口。插满的人造花束几乎烧个精光，化为灰烬与煤渣融解在泡沫中，瓶内只剩下花茎部分的铁丝，很容易灌进泡沫。
知佳子发现那些残余的铁丝有的已经熔解甚至扭曲变形。说是铁丝，其实不止一根，为了牢牢支撑这把豪华的人造花束，每支花茎都用好几股铁丝扭绞而成，整体而言，约有〇·五到〇·七公分粗。想要不靠工具随意弄弯或折断都不太可能。经过这么短时间的燃烧，居然能让这样的铁丝熔解扭曲，可见得燃烧温度相当高。
知佳子很后悔刚才被带进这里时，没有仔细观察这束人造花。也许花朵是用一种短时间即可达到高温的材质制成的。至少，市面上的西洋纸或和纸，如果以正常方式起火，温度不可能高到足以让铁丝融化扭曲。
不过，知佳子发现，花瓶里的人造花起火时，那股气味就和一般纸张燃烧时一样。她刚调到纵火小组上过的初级课程中，有一堂课是将各种材质的物品点火，然后嗅闻燃烧的气味。当然，有些物品会散发有毒气体并不能进行实验，因此课堂上所使用的材料都是纸张或木材、绵麻布类、某些新建材、塑胶等等较安全的种类，每种气味各有不同，当时还让她吓了一跳。
花瓶里的人造花在燃烧时所发出的气味，就是纸张起火的味道，这点她可以确认。
可是，还是没有助燃剂的气味，知佳子嗅不到。这就怪了。若是普通纸张，又没有任何助燃剂，怎么可能达到这种高温。
知佳子倏然想到，就在几天前，在另一个截然不同的情况下，她也曾面临几乎相同的疑问。田山町那座废弃工厂里，已烧到部分炭化的焦尸旁，一座不锈钢工具柜的柜角被烧得熔化变形……
不，不只是田山町命案，在那一连串烧杀事件中，一直缠绕心头的疑问正是这个——温度太高了。
奇妙的吻合——当然，一定是纯属巧合。
瓶口溢出的泡沫早已消失，灭火剂也用完了，空的灭火器好轻，知佳子一手拎着，转身对客厅里的女士们说：
「大家都没受伤吧？」
江口总子与砧路子像是互相保护似地彼此靠着，站在知佳子刚才坐的扶手椅后面。此外，不知何时下楼的仓田薰，正环抱着路子的腰，紧挨着她。
三人看着知佳子，仿佛她闯了什么大祸，像是在责怪她似的。不，仿佛是知佳子的行为太粗鲁，因而这三人想逃离。
只是，知佳子集中视线，试图一窥究竟的只有一人——仓田薰。少女的黑眼珠如小石般僵硬，朝知佳子射来的视线尖如箭镞。
知佳子问少女：「没事吧？别怕别怕，火已经灭了，你可以安心了。」
而仓田薰依旧紧抱着砧路子，猛地把脸别开。
「头好痛。」她小声说。听起来好像快哭了。
「石津小姐。」砧路子一边搂着仓田薰纤细的背部一边说，「这件事……，我得向局里报告。」
「对，没错，这是第十九起可疑火灾。」
「是。」砧路子点点头，但她舔舐着嘴唇好像有难言之隐。「在同事面前，我没提过向伊东叔父求助的事。所以，如果石津小姐在场……」
还没说完，她又再次舔唇。
知佳子很清楚砧路子想说什么，也不想拂逆她。为了冲淡目前的尴尬气氛，她露出一点点——在现场容许范围内的——笑容。
「也对，我知道，那我先走了。不过，江口小姐，」
江口总子吓了一跳。「是？」
「改天，我会再跟您联络，希望到时候能跟您谈谈，还请多多帮忙。」
江口总子在回应之前，先看看砧路子。路子故意低着头，抚摸小薰的头发。
总子含糊其词，基本上是答应了，但事后也可以解释成是一种拒绝。知佳子没听清楚，便匆匆收拾东西，搭电梯下楼了。
走出大厦门口，横越前庭时，正好看到一辆不起眼的车子朝她的方向驶来，应该是辖区凑分局的。知佳子放慢脚步，与那辆车错身而过。开车的是一名年纪与砧路子相仿的年轻男子，车上并没有其他人。那男人隶属凑分局的少年课，想必是仓田薰第二顺位喜欢的人吧，仅次于砧路子。在目前的情况下，路子不可能再找一个会