火现象有心理准备，先深入了解这方面的知识。」
说着，他依旧面向正前方，又笑得像个调皮的小孩。
「怎么样？我很怪吧？」
清水说过，只要在青砥陆桥下的十字路口下车，马上就看得到「风潮」。
「招牌和店门口的遮阳篷似乎完好如初，这场火灾明明造成三人死伤耶，光听到这些就够诡异了吧！」
他说的没错，被煤灰薰黑的橘色招牌还在，看热闹的人群众在一起抬头仰望。店门前停着两辆警车，知佳子放眼所见，起码还有两辆机动搜查队的座车。
他们向负责现场警备工作的辖区分局警员说明原委之后，对方便带着他们去见现场指挥官。那是知傻子也见过的一课六组警部，态度虽然亲切，却也表示现阶段尚无法判断这起案子是否需要出动纵火搜查小组，让他们碰了软钉子。
不过，对方还是答应让他们看看现场。出入口的门整扇被拆下，黄色封锁带一路延伸到昏暗的店内。光是走近，就能感受到合成涂料与三合板烧焦后散发出来的一股独特臭味。
牧原到目前为止一直很沉默，连他的姓名和身分都是透过知佳子介绍的。他默默地跟在知佳子后面。
牧原在各方面让知佳子想起以前石津家养的那只牧羊犬。跨进「风潮」店内，往封锁带上一站，牧原似乎才醒了过来，仰起脖子越过知佳子，朝深处走去。就连这时候的动作——越过知佳子时那若无其事的动作——也令她想起那只牧羊犬。
那只狗是友人途的，当时还是幼犬，虽然不是纯种，不过长得很漂亮。起先是上国中的儿子替它取名为伊安、儿子当时正值爱表现的年纪，还解释得头头是道，他说爱尔兰文的「伊安」等于是英文的「约翰」。这年纪的孩子连这种小事都喜欢装模作样，知佳子和丈夫只能苦笑以对，儿子不在时还是喊这只牧羊犬「约翰」。动物很诚实，对于最常照顾它的知佳子当然最亲近，所以后来「约翰」自然而然就变成了它的名字。
约翰绝非那种体弱多病或个性懦弱的狗，它很健康，毛色亮丽，个性非常稳重，即使带出去散步，也不会蹦蹦跳跳，如果用马匹来比喻，应该是慢步（注：马最慢的速度，一分钟约走八十六公尺。）疾行。它从幼犬时就是如此，长大之后变得更稳重，丈夫还担心这只狗太过少年老成，说不定活不久。
知佳子在家的时候，约翰总爱跟在她身后亦步亦趋，无声无息，块头虽大动作却轻巧自如，静悄悄地跟在后面。有时候，她坐在沙发上翻杂志，不经意一抬眼，就会发现约翰的鼻子杵在她膝盖旁，吓了她一大跳——这种情形还不止一、两次。
「喂，你是什么时候坐在这儿的？」
当她抚摸着约翰的耳朵这么说时，它就会眯起眼睛。就连这时候，这只狗都不会发出声音或是喉咙咕噜作响。知佳子如果在院子里修剪花草，它就待在院子角落，如果在洗车，它就待在车库里，沉默地守候着知佳子。有时候，知佳子太专心种植郁金香球根，没发觉玄关有访客，约翰就会轻巧地越过知佳子，走到她面前提醒她。牧原刚才的动作真的像极了约翰。
儿子考取大学的那年夏末，约翰不知为什么突然变得无精打采，毛色好像也有点暗沉，没想到不到三天就病倒了。该怪知佳子当时比现在还忙，没能马上带它去看医生，以为它只是吃坏肚子或感冒，还往狗屋里塞热水袋和旧毛毯，就这么拖着拖着，约翰变得吃不下东西。一晚，终于恶化到瘫倒在地上爬都爬不起来。
隔天早上，它就这么静静地断了气。
他们委托业者将它火化，在院子里建了一座小小的坟墓，将它的骨灰埋在那里。丈夫的反应远比知佳子预期得还落寞，他说看到这种东西只会更难过，当天就把狗屋拆了。
知佳子也是，直到约翰死后，才第一次发现这几年它带给她的慰借有多大。整整有一个星期，她光是在超市里看到狗食，泪水都会夺眶而出。
可是，这个姓牧原的刑警，竟然和约翰有神似之处。托他的福，她得以重温那睽违已久的氛围。知佳子不禁感到有点可笑。
本以为此人是个相当难缠的家伙，结果竟然让她想念起约翰，这不是很好笑吗！要是告诉他：你跟我以前养的那只老实牧羊犬很像喔，牧原不晓得会有什么表情。被一个刚认识的欧巴桑说成像一只狗，不知是会生气还是困惑。
「我脸上沾了什么？」
被这么一问，知佳子才赫然回神。牧原站在厨房里横倒的冰箱前看着她，那语气既不讶异，也不带诘问或调侃。
「不，没什么。」
知佳子轻轻抬手否认，她努力抿紧嘴巴以免露出笑意，把注意力拉回到眼前的景象。
死伤者倒卧的位置，警方已经用胶带标示。龟裂而未打蜡的地板上躺了两个人，厨房后方躺着女老板。根据刚才听到的说法，死者和重伤者都有严重的灼伤，不过范围不大，警方研判死者的死因应为颈椎骨折。
其中一具遗体呈俯卧姿势，不过头部和脖子以不自然的方向扭曲，一眼就看得出颈椎折断。警方在抬起另一具遗体时，死者的脖子顿时像坏掉的洋娃娃般垂落晃动。
（凶器，在喷火时伴随着强烈的冲击波，散发高热。）
每次的手法如出一辙。可是，这世上真有这样的工具或机械吗？
至于店内，放眼望去，起火程度并不严重。不过，就算是小火，也未免烧得太分散。地板烧焦了，窗帘也薰黑了，有一部分塑胶椅套也烧焦了，尤其是俯卧遗体旁的那张椅子，塑胶椅套被烧融后宛如滴滴泪珠。
可是，每张桌子的桌脚却毫发无伤，而且就摆在椅垫已融解的椅子前面，桌上还放着插了纸巾的玻璃杯，纸巾洁白无瑕，连一点焦痕都没有，玻璃杯也不像受过热。
知佳子使劲地掀动鼻子，一进来只闻到一股甜腻的气味，这次也没有使用助燃剂。鉴识人员八成正在分头采集店内的空气样本，看过气体色谱分析的结果后应该会更确定。她敢