青木淳子离开了「风潮」。这时,石津知佳子正在警视厅的刑警办公室里和衣笠巡查部长碰面。
衣笠所属的搜查二组,目前正负责侦办一个星期前赤羽发生的强盗杀人案。因此,衣笠多半都待在赤羽北分局的专案小组,偶尔会回到总局,这次刚好被知佳子遇到了。
衣笠现年五十二岁,体型矮壮结实,眼角下垂、一脸温和,办案态度认真且一丝不苟,待人热情亲切。知佳子第一次跟他正式见面,但早已听说他风评很好,后辈对他爱戴有加,纷纷称他「衣哥」。
衣笠正在喝加了很多糖的即溶咖啡,一脸疲惫的模样,就连知佳子也看得出来,他的衬衫领口一圈油垢,大概自从强盗杀人案发生以后没好好睡过一觉,也没洗过澡吧。
「田山町的案子,我听说了。」衣笠边喝咖啡边说。「不过我这边也忙得焦头烂额,只是略有耳闻,还不知道详情。」
「和前年二组侦办的荒川河边命案类似。我听说那件案子由荒川分局继续调查,说不定犯案者是同一个人。我想请求协助,只是不知道谁最清楚案情经过。」
她本来想征询衣笠的意见,不过看他现在的脸色,恐怕收获不大。
衣笠眯起那双小眼睛,略作考虑,又喝了一口咖啡说:「荒川分局的刑事课有一位牧原刑警,年纪虽轻,不过相当优秀,他应该帮得上你的忙。我也会替你先跟他打声招呼。」
「太好了。」
看到知佳子欣喜的模样,衣笠略微压低声音说:「田山町的案子,正式来说是四组负责吧?」
「对,我们算是顾问。」
「这就难办了。」衣笠说着笑了。「既然是杀人放火,全权交给纵火小组不就好了。」
「不过,这案子很诡异,恐怕很难断定是纯粹的『杀人放火』,荒川河边命案也是如此吧。」
衣笠缓缓地点头。
「那次的手法确实很妙。乍看之下,遇害的四人好像是被活活烧死,不过实际上,光是那种烧伤也足以致命了……」
关于这点,知佳子也很清楚。据解剖结果,遇害的四人都是颈部骨折,颈椎折断了,问题是骨折发生在遇害者着火前还是着火后,始终无法查明。
焦尸的头部留下遭钝器殴打的伤痕,这一点时有所见。如果光看那个惨不忍睹的伤痕,或许会以为是凶手先杀人再焚尸。不过,这种伤痕多半是遗体在高温烧烤下,大脑膨胀挤破头盖骨所造成的。
然而,颈部骨折就另当别论了。高温烧烤导致颈椎折断的案例,至少就目前所知还未出现过。如此一来,荒川河边命案的四名遇害者,应该是分别遭人断颈之后才被焚尸。可是,覆盖全身的烧伤又显现生理反应,换言之,死者是在生前着火。等于是两个矛盾的事实并存。
负责替荒川焦尸进行解剖的法医学教室,虽然做出四名被害者是「被活活烧死」的结论,却也提出以下的意见——凶手为了烧死四人,使用了某种具有强大冲击波的凶器,因此,遇害者才会在身体着火的同时出现颈椎骨折的现象。换言之,纵火引起的燃烧与颈椎骨折几乎在同一时间发生。
此外,这个「冲击波」的假说还有另一项根据,那辆载有三具尸体的车子,窗玻璃完全粉碎。不过,似乎也是在遇害者着火前就遭到破坏,因为有些掉落在遇害者周遭的碎片融化了。根据碎片散落的方式推断,砸破玻璃的某种「力量」,应该是从车外——车体的右后方发射的。
然而,在这个世界上,真有这种「威力强大」的凶器吗?
撇开这点不谈,能够在短时间之内把人体烧到炭化状态的热媒本来就寥寥无几,况且还伴随着强大的冲击波。此外,这种东西不需要动用到大型机具搬运,一般人就能随身携带——其重量之轻由此可知。
更何况,还附带了一个困难的条件。在遇害的四人当中,有三个人坐在同一辆车内被烧死,只有一名被害者倒在河边。这表示,这种神秘「凶器」的操作方式相当迅速,让遇害者连逃走的机会都没有。
被害者连安全带都没绑,当然,也没有被绳索或布条捆绑的迹象。他们当时能够自由行动,没有理由冷眼旁观同伴被活活烧死。他们明明可以逃走。如此说来,唯一的可能,就是他们——至少在车内的三人——几乎同时遭受这种「凶器」攻击,同时遇害。就连唯一死在车外的被害者,也不像是仓促逃出,倒像是打从一开始就待在那个位置,所以才会在那里遇害。因为车门关得好好的。
「荒川那件案子的种种迹象都超乎常理。」知佳子说,「这次的案子,也同样有超乎常理的迹象。我认为凶手绝对是同一人,或者至少是用同一种凶器犯案。」
知佳子把案发现场那间废弃工厂的不锈钢柜融解的情形告诉他。
「因为是废弃工厂,所以里面乱七八糟,有没有其他机器或设备也遭到破坏或融解,目前还无法确定。不过就我之前在现场所见,这次好像没有任何玻璃破碎。」
「问题是,这次的遇害者是否也有颈椎骨折现象。」
「是啊……。不过,这次出现了一具遭到枪击的尸体。」
衣笠频频眨着小眼睛。「被枪击?」
「对,是一名年轻男性。我想,枪伤应该是致命伤。因为,只有他的遗体没起火,虽然在同一个现场被发现,看起来却只有他没受到烧伤。」
知佳子叹了一口气,窥探衣笠的表情。
「这一点,不也跟荒川河边命案有共通之处吗?」
衣笠的眼神,越过知佳子的肩头仿佛凝视着远处的某一点。他低声说:「燃烧范围极小……」
「是的。在荒川河边命案中,坐在驾驶座的被害者连骨头都烧焦了,但垂挂在他身旁的安全带却毫无损伤,连一点焦痕都没有。不,当被害者的尸身抬出车子后才