p;由于全是年轻女子，皓月也就不用担心她们会对她做出不检点的事，但相反的却也很难靠美人计制造机会逃走。
身穿女仆装的芙罗拉，发出了有些咄咄逼人的声音。
「……皓月，你应该没让桂那个笨蛋受伤吧？」
要拿皓月去交换的人质「根黑桂」，是她们的同伴。除了冬华以外的人，似乎都曾经在一个叫做甲院派的派系里被当成实验品，但皓月年纪小，不太清楚那个时代的事。
「我没有要部下这么做。不过怎么说……他怎么看都不像是受了点小伤就会没命的人，而且我的部下也很忙，应该没空针对他，我想应该没发生什么问题。」
雾冢雅明显地地放下心来，轻呼一口气。
她外表稚气，但芙罗拉她们对她说话时都用敬语。皓月据此猜测她多半年纪比自己大，但对这个判断没有把握。
「……你莫非就是根黑的情人？」
雾冢立刻全身一震。
「咦……？呃，这个……我、我跟他年纪差了一大截，不是情人的关系，该怎么说，这个……！」
她面红耳赤地吞吞吐吐起来，芙罗拉与弗娜就从旁小声说：
「……监护人？」
「……应该说是饲主？」
「桂、桂又不是狗！只是我擅自帮他做这个做那个的！」
雾冢赶紧反驳，听来他们两人之间的关系似乎很微妙。
同时皓月思索起来。
（想控制根黑桂的时候……她也许会是个可用的棋子。）
她很可能会像玲音之于克蕾亚一样，成为根黑的「弱点」。根黑有这样的对象固然令皓月意外，但她姑且还是记住这件事。
而她们这种带著点闲情逸致的态度，也让皓月得出了一个推测。
「沉默的山之内」与「浩劫的卡迈恩」已经死亡的情报，尚未传进她们耳里。
可以推知多半是行商会方面极力隐瞒。
斐迪南的介入，以及月代玲音身上星咏的加持这两个特例因素，大大打乱了皓月的盘算。
但她的气数未尽。
──尽管一度已尽，但「第二条命」还在继续。
（虽然救了我，却又给予和我敌对的人加持──不管是我还是他们，对「星咏的艾斯哈」而言都只是个好用的棋子吧。相信……他们也是一样。）
芙罗拉与弗娜她们，应该也和艾斯哈有瓜葛。
所有的人类，对艾斯哈而言都是棋子。只是艾斯哈是观众，并非棋手。棋子能够以「自己的意志」行动。
而且艾斯哈明明身为观众，还利用裁判缺席的空档，对棋局进行恶作剧。
他调换棋子的位置，给棋子新的力量，更有甚者──
最后甚至让已经死去的棋子「起死回生」。
据皓月所知，这种例子她还是第一个。艾斯哈自己也这么说，但他的话不值得信任，所以皓月也没有把握。
皓月仍然记得。
一把从背后刺穿心脏的刀是那么沉重而火热──
肺被割开、乳房被贯穿而溢出的血，将视野染成一片红──
在眼前脉动，随即停止跳动的心脏是多么脆弱──
皓月在张燕的奇袭下遭到暗杀。
自己肯定死了。既未去到死后的世界，也没有临死体验，她的意识就这么断绝了当她恢复意识，人正躺在棺材里。
『──周皓月，我对你有个小小的提议。如果你由衷希望……我就以咏命牧羊人伊斯卡的名义，再一次给你时间──』
这种她第一次听见的笑声十分中性，连是男是女都分不出来。
皓月接受了这个提议。
她得到与「玛丽安娜的珠宝盒」有关的知识，也是在这个时候。
艾斯哈没有实体。所以他若要干涉这个世界，就只能透过有实体的人类。
尽管擅自干涉这个世界，「自己」却什么都不能做。星咏艾斯哈就是这么扭曲的存在。
皓月很感谢他。
与艾斯哈扯上关系的人，几乎都会讨厌他。这是因为人就是会本能地察觉自己对艾斯哈而言，只不过是「玩具」之一。
但至少祭夏老派内部，却有很多人认为他神圣，把他当成信仰的对象。
各地的据点都准备了祭祀艾斯哈的庙宇或厅堂，想得到艾斯哈神谕的人，就会去到这些地方。
若只是凭空呼唤，艾斯哈极少现身，但若由与艾斯哈见过面的人，拿能够引起他兴趣的事情呼唤，就发生过成功与他接触的案例。
皓月不曾在这些庙祈求过，但艾斯哈却对祭夏老的孙女皓月知道得很清楚。
『你很有趣。无论是追求改变的态度，还是不害怕改变的态度，还有最重要的是对活下去极为贪婪的态度，都非常对我的胃口。我希望像你这样的女性能做出一番大事业，而且只要你再活个几年，实际上应该也就会办到──而这种可能性的芽，却被张燕为了他个人的复仇这种无聊的理由而摘