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我完全搞不懂时任的意图。我认为，自己应该不是那种事到如今还会去同情小仓，觉得他很可怜的烂好人。
「到获得『吾等』收留为止，小仓身上共有五件伤害案件，累积的债务大约达到两百万。除了讨债者之外，没有任何人需要小仓。这样的人只会越来越堕落，甚至做出向小孩子索讨金钱等行为，你说是吧？」
我完全不想去思考小仓身处的状况等，取而代之的是，内心怒火再度燃起。
「设施果然都知道，而且加以容许啊。容许小仓对我们的种种所作所为。为什么不赶快把那种人开除呢？」
「抱歉，听取怨言并非『吾等』的职责。」
相对于大声怒吼的我，时任的态度依然十分冷静。我觉得她好像从刚才开始就连眼睛都没眨过一次的样子。
「……这个嘛，算了，我知道了。」
我的气势受挫，依旧完全搞不清楚状况，只能大力左右摇了几次头。
「拿酒给他的我，是不是有可能犯了什么罪？会有警察之类的人来抓我吗？」
「正如方才所言，要让小仓这种没有亲朋好友的人成为失踪人口，对『吾等』而言并不困难。」
我大概已经听出时任的言外之意——教团打算对外界隐藏小仓的死讯。教团是不是真的做得到，还有，于情于理，这种事究竟能不能做，这些我都一点也不在乎。然而，虽然这样的事态对我来说应该是值得高兴的，但是，在时任面前我不能有丝毫大意。如果打算隐瞒这个事件，那么，时任为什么还要找我过来？仿佛像是要答覆这个疑问，时任开口说道：
「不过，既然无意依赖警察，寻找犯人的任务便只能由内部执行。『吾等』高层虽采取集团体制，但是，由集团施行的私刑，往往极为苛烈。」
「犯人？」
时任无情地点头。
「请等一下，小仓的死，不是自作自受的意外吗？」
「的确，因酒醉而丧命是自作自受的结果。但是，其中也存在一些令人起疑之处。」
时任一说完就伸出手，指向位于小屋角落的暖炉所在方向。她走向该处，一再观察四周状况。
「你来看一下。」
眼见时任向我招手，我只能老实走近暖炉。
「单就你记忆所及范围即可，从一开始就一直是这样吗？」
「哎呀，这……我不太确定。」
她或许是想指出，暖炉中的煤油早已被倒掉的事吧。但是，从外表来看，根本不可能看得出来。
「仔细看，暖炉正面作为护网的格状金属部分呈现朝外侧的扭曲，顶部也有奇妙的凹陷，油箱的盖子也没有关上。」
就像她说明的一样，跟我当初拿油箱到外面倒掉煤油时相比，暖炉外观的确有所不同。
「你不觉得这有点像是遭到某人胡乱痛打的痕迹吗？就像是人生的失败者，紧抱着比自己弱小但更为温暖的小孩一样。」
我的背脊完全结冻了。经过她这么一说，我才注意到，留在室内的痕迹透露出许多讯息。
我的视线不由自主地转往位在暖炉旁的毛毯。这条毛毯，本来应该是放在床上的。我之前明明还特地回来过小屋一次，那时到底在搞什么啊……
「再问你一次，毛毯以前也是被扔在这个地方的吗？如果是这样的话，你有办法说明理由吗？」
我只能暧昧地将头一偏。
「虽然这只是『吾等』的想像，但是，小仓曾经寻求炉火。因为这是室内唯一能够发热的物品。他缩在毛毯之中，发挥出与生倶来的粗暴天性，打凹了暖炉。酒醉多半也是导致他陷入些微错乱状态的原因。由于尸体发现时的确处于衣衫不整的状态，所以这也是有可能的吧。」
虽然时任没有明确说出结论，不过，我想她其实应该早已清楚了解真正应该指出的问题所在。
「那么，旭，假设这个愉快的想像是正确的，小仓为什么会被逼到如此地步呢？」
「这个嘛……如果情况真的像你说的一样，只要在陷入那种状态之前离开小屋就好了啊。」
我只能这样回答，时任看似满足地点头。
「你很聪明，而且很可爱。」
了解自己已经被关在小屋里之后，小仓在室内大闹了一场。当时我不该只顾着关心白色空壳的。发现小仓的尸体呈现仿佛靠在门上的状态时，我就该想到更多可能性才是。即使只是把油箱盖子盖好、将毛毯放回原位，相信应该就能大幅改变他人对现场的印象才是。
「还有其他令人在意的事，希望聪明的旭也能一起来想想。」
时任一边盯着我，一边将右手伸进制服的外套之内。
「据说，你和树等人，几乎每天都遭受小仓欺凌？」
「他真的很过分哪。」
「虽然这种说法肯定不太妥当，但是，你们的关系其实颇为密切。既然如此，你应该也很清楚小仓持有的物品。根据『吾等』的推测，在九号晚上，小仓进入小屋前，他已经遗失了某样物品。」
「某样物品？」
时任伸进外衣之内的右手，完全夺走了我的注意力。说到有可能从白色制服的内袋中取出的东西……
「小仓会随身带着钱包吗？」