开战吧！」
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艾莉丝·狄恩强忍剧烈头痛，狠狠瞪着雷德·欧塔姆。
昨晚卡尔布鲁克交付给伊欧，用来以防万一的试管——能够灼烧人类灵魂、雷可利的「供牺之血」。她万万没想到事态竟会真的必须用上那个。更别说她其实一点也不指望实际沐浴过后还能平安生还。
「艾莉丝·嘉立尔」已经不在艾莉丝的体内了。
她有一种奇妙的确信，那家伙已经死了，如此简单就让灵魂被火焰吞噬殆尽。长年陪她一路走来的同居人，由自己的软弱所招致的另一个自己。既让艾莉丝的罪孽倍增，也承受了丈莉丝一半罪孽的对象。
若说毫无感慨是骗人的。复杂的情感在内心交织。
但现在不是沉浸于感慨的时候。
看样子她们的灵魂似乎并非完全分离，「供牺之血」也对艾莉丝的灵魂造成了伤害。头痛得彷佛脑袋里被人搅拌过，沉重的倦怠感侵袭全身。
话虽如此，但不能纵容自己屈服于身体不适。因为眼前的敌人还活着。
雷德·欧塔姆也似乎无意再耍小手段了。
他高举起右手，让手臂变形。
下臂的内侧纵向裂开，战裂淫猥地扩散开来。上头密密麻麻画着直线交错而成的复杂纹路——炼术阵。手臂已变化成近似金属板的形状，伸出的五指既像是脚，又像是背着硬壳的蜘蛛，也像是被压扁的螃蟹。
手背上埋有翡翠制的键器「克拉夫念珠」。
「……『荆华银岭』（Autumn12）。」
发动术式之前，宣布了名称。
「之前本来曾想让你吃上一发，可惜当时被臭小子给妨碍了。」
编织话语的嘴唇除了残酷之外，还添加了自信。
那么。
艾莉丝也摆出身段，直视着对手的眼睛。
「问你一个问题……那是你所拥有的最强炼术吗？」
「喂喂，谁会回答战斗对手这种问题？」
「这不是在试探你。事关炼术师的骄傲……若那就是你的王牌，那我也会拿出相匹配的东西。我身为『魔剑之母』的最后王牌。」
听闻这句话，雷德的表情变了。
沉默了数秒之后，他点头。
「是啊，这个炼术就是我的最高杰作。」
「明白了。」
艾莉丝从手腕的手环取出仓库的钥匙——「艾莉丝十一号」。
插入空间，然后转动。
从头上落下一把剑。她在空中接住剑柄，把剑换手后举起。
「……那是什么啊？」
那把剑的造型之奇特，让雷德甚至不禁皱眉。
剑的刃幅算稍微有点宽，是一把只有单侧开锋的直刀，全长大约八十公分。有点类似断铠（Falchion）的形状本身与一般武器店买得到的很像，并没有什么显眼的特征。
奇特的是——刀身。
整体布满了战裂，外观残破得彷佛马上就要支解破碎。钢材也失去了光泽，四处浮现生锈，简直像是原本被埋在哪个遗迹里然后被挖掘出来。
「配得上我的『荆华银岭』的，就是那玩意吗？」
「很遗憾，我这个和你的炼术不一样，并不是最高杰作。两支最高杰作现在应该正在王宫里互相厮杀吧。不过啊……」
她对一脸狐疑的雷德郑重宣言：
「『十五号』虽然不是最高杰作，却比最高杰作还强喔。」
艾莉丝至今为止总共在这世间锻造出了十八把魔剑。
一号到五号的署名是艾莉丝·嘉立尔，而其中的一号和二号已不在这世上。那两把都是她以最高杰作——给了优贝欧鲁的「十八号」为目标的试作品，但也是失败作。听说交到他人手里没几年后就损毁了。
六号到十号的署名是艾莉丝·狄恩。这边则是九号已不在世上。那把剑成了她本人以最高杰作——给了弗格的「十七号」为目标的基础。
十一号是例外，是为了保管魔剑而造的仓库钥匙。
再来是十二号到十六号。
这五支是她们彼此盗取对方的技术，又或者在她们各自制造到一半的时候被擅自窜改，结果全变成了分不清作者是谁。就这层意义来说，或许这五支才是名副其实的「艾莉丝」的魔剑。
只不过两个相悖的意志交缠在一起，势必不会生出什么好结果。彼此互不相让地强调自我，双方效果相乘并失控的结果，就是有时会创造出超越想像的麻烦东西。现在艾莉丝拿在手上的「十五号」，简单来说就是那样的东西。
艾莉丝·嘉立尔以这把剑试作「十八号」。
艾莉丝·狄恩想以这把剑试作「十七号」。
两人所思考的「最强之剑」的原理，这时距离完成已只差临门一脚。但是与理谕的精纯度相反，对于一把剑而言，双方都欠缺考量地灌注了太多的技术。
「我的——我们的目标简单来说，就是『什么都斩得断的剑』。」