艾莉丝·狄恩成为锻冶师是在她十六岁的时候。
生活在匍都的遥远南方,偏僻山岳地带的少数民族——乱族。生为纯血氏族之一的狄恩家长女,她却无法容忍封闭的村中生活而离乡背井,在十四岁时来到了匍都。不用说,在那之前都过着牧歌般生活、追赶山羊的未成年小丫头,突然只身一人就说要在这里过日子,在匍都的生活可没那么容易。
乡下女孩懂憬都会的浮华,这种事情很常有。但尽管她并不是那样,而是抱定了相当的觉悟,最后的下场却也和那些女孩没什么两样。来到匍都半年后,她就在灰色街道过着啜饮泥水、啃蚀腐肉的生活了。偷窃、杀人、强盗,为了活下去她什么都做过,唯独没有去卖春,或许就是她最低限度的矜持了吧。
之后又再过了半年,艾莉丝注意到她的身体对于炼狱毒气有着很高的耐性,而且这在匍都能够成为挣钱的手段。
于是她便开始以炼术师的身分活动。先向一名为流莺担任保镳的中年女子习得初步的炼术,之后便独自学习。技巧勉强算得上一流,擅长金属链成系的术式。
对于各种工作来者不拒,随着埋首于战斗,她的名气也逐渐变得响亮。虽然开始能过得起奢侈的生活,但相对地却对灵魂造成了摧残。曾几何时她变得开始享受杀人,工作的目的不再是赚钱,而是变质为嗜血。就在这样的某一天——她无意间发现了,由于某位贵族女性的委托而被她毫不在意杀掉的娼妇,与她同样出身于乱族——受摧残的灵魂初次产生了皲裂。
杀害同胞一事成了契机,她金盆洗手不再当炼术师,回到灰色街道再次过着懒散的生活。只不过因为没有储蓄,所以没两下又变回贫困,就在穷到差点要去卖春之前,她遇到了日后成为她导师的锻冶师。
名字叫做韦艾达·嘉立尔。
在制造炼术师专用的武器方面,是个出类拔萃的名手。
他不只教导艾莉丝如何锻剑,还教导她要活得高洁。尽管穷困,也要不忘尊严。不是向下趴饮地面的泥水,而是要向上汲取雨水;不能偷抢,而是要靠战胜赢得,切勿做出令自己灵魂蒙羞之事。
这些教诲对于一直以来都活在灰色街道的她来说,净是些冠冕堂皇的佳言,却令她流泪。她为过去杀人寻乐而感到懊悔,之后便立志成为像韦艾达一样的锻冶工匠——也就是以锻造用来守护人类的武器为生存目标。
可是与他的师徒关系却仅仅三年便告终。
艾莉丝的不幸有两个。
一是她作为刀匠有着天赋异秉的才能。
要是当初选择在乱族聚落度过一生,恐怕这分才能到死都将被埋没吧,所以才能被发掘这件事本身或许可说是幸运。但是,那才能实在过分卓越了。
手指会不加思索地拣选出最上等的铁材,双眼无须经过考虑便能看穿下一步最适合敲打的部位。况且才能不仅是针对铁材,而是能套用于所有称为剑的东西。
她能削出甚至得以贯穿铁板的木剑,也能设计出形状独特的刀身。在武器内部设置炼术阵这种高难度的作业,对她来说也是轻而易举。不仅如此,甚至还能构筑让武器具有炼术特质的必要术式,换言之就是炼禁术的原理。
艾莉丝·狄恩打造的剑,刻上韦艾达·嘉立尔的署名,让韦艾达的名气日益水涨船高。她完全不在意自己只能屈居幕后,只想着要报达恩师,一心一意地拚命替他造剑。
另一个不幸则是关于她的导师,韦艾达·嘉立尔。
他是个高洁又高尚的男人,也是既温柔又严厉的导师,同时也是她心爱的恋人。因此成为他的门徒三年——在这三年之间,她一直深爱、信赖、尊敬着他。
某一天,一名女性来到工作室。
艾莉丝受韦艾达之托出门购买铁材,但是路上巧遇同行,告诉她平时光顾的店家突然因病歇业,所以她半途就折返了。比预定的早回到家,便听见工作室里头传出窸窣的交谈声。
她漫不经心地走近——却惊讶得停下脚步。
那位女性的脸,她有印象。
就是过去艾莉丝还在当炼术师时期所遇见的女性贵族客人。她不可能忘得了。毕竟就是接了她的委托所杀的乱族娼妇,成为了艾莉丝金盆洗手的契机。
女人对导师说道:
——你什么时候才要娶我为妻?
导师以一贯的温柔表情回答:
——再过一阵子,等我买得起爵位,到时候我就和你门当户对了。
女人轻柔地倚在导师身上。
——呵呵,所以要玩就趁现在是吗?那个徒弟也是其中之一?
导师搂住女人的腰。
——她的手艺很好,能帮助我提高名气。
女人闹别扭般地别过头。
——不只是这样吧?因为你喜欢乱族的绿色头发嘛。
导师苦笑。
——没那回事。
女人不悦地发牢骚。
——骗人,几年前的那个卖春女也是一样。
导师没辄似的皱眉。
——以前的事你还记得真清楚。
女人露出蛇蝎般的目光。
——我哪忘得了……呐,等你存够钱买爵位的时候……
导师的眼神变得犹如猛兽。