欧必特公爵的宅邸坐落在贵族街道的南端,离王宫不远处。
身为现任国王汤马斯的前两任国王詹姆斯之弟,其一脉拥有在王族中最为纯正的血统,被视为大贵族般对待。
现任主人德兹·欧必特今年六十八岁。是个性稳重的正人君子,同时是「伊祖苏圣骸布」的管理者,与弗格等人的关系匪浅。
话虽如此,即使有几面之缘,进到公爵宅邸与腹地内这是第一遭。因为占地太过辽阔,在抵达会场前险些迷路。
由于作为晚宴会场的独立宅邸是专属用于社交,拥有用来招待国宾也丝毫不显失礼的大面积与规模。
首先外观极其奢华。
建筑物本身为六角形。基本上是采与王宫同样高格调的第二期普雷普样式,正面有一半镶上玻璃,显露出大胆的设计。各处搭配上五颜六色的彩绘玻璃,从门前的阶梯下方仰望夜空时,仿佛会像旋转灯笼般鲜艳缤纷。由于镶上玻璃,所以从外头也听得见乐队的演奏,浮现在黑夜之中的模样,呈现一股热闹氛围,十分夺人目光。
走到里头一看,不同于金碧辉煌的外观,首先映入眼帘的是明亮耀眼的光线。
天花板的水晶吊灯点燃的不是蜡烛而是瓦斯灯。境内设有专属的造光所,以火光所无法比拟的亮度照亮了屋内。地板铺的是賛国制的高级地毯。柱子与天花板上的雕刻是由一流的工匠所打造。而且宅邸屋后连接着分馆,为用于招待来宾的接待室与厨房,没有任何可以挑剔之处。
晚宴开始后经过了将近半小时。
现在是晚上八点。天色已经完全暗了下来,会场传出的喧嚣仿佛融进了夜晚之中。由于高挂着月亮,尚有几分明亮,但天空中布满云朵,或许会因为风向而陷入漆黑之中——换句话说是极适合进行袭击的天气。
两人负责警备的地方为晚宴的正面入口。
艾儿蒂坐在阶梯下方的喷水池边缘,神情茫然地迎着风。
从阶梯上方传来圆舞曲与探戈,气氛显得十分轻快,抬头一看,可以将屋内的模样尽收眼底。不过她仅有偶然瞄了一眼,似乎不太感兴趣。
眼神中甚至不带羡慕或是快乐,有如在眺望着夜空中闪烁的繁星,「好漂亮」这种程度而已——似乎完全没有想过,只要有些不同,自己便有可能是那片金碧辉煌中:
会为此感到悲伤,或许是弗格的一厢情愿。
弗格突然注意到她的手,放在喷水池边缘,指尖配合着曲调打着节拍。
弗格忍不住问道。
「……您对音乐有兴趣吗?」
「是呀,我很喜欢喔。」
艾儿蒂答道。
「不过,伊欧唱的歌比较好听。这里听到的都是没有歌词的音乐。」
未满十岁前的孩童时期,艾儿蒂因为心情不好或是闹别扭而迟迟不肯入睡的时候,伊欧总是会唱摇篮曲给她听。这个习惯维持到至今,宠溺成性的侍女有时仍会为任性的公主歌唱。
印象中歌词是这样子——温柔、温柔的枕头精灵呀,快去追赶逃跑的羊儿。
伊欧的歌喉虽是外行人,但称得上动听,连弗格都曾聆听入神。有时会拿出便宜的弦乐器,用手指进行伴奏。似乎是为了讨艾儿蒂开心而特地练习的。不过弗格怎么样练习都无法有所进步。
既然能够赢过一流的演奏家们,可说是无上的荣幸。
感受着内心的暖流,弗格环顾四周。
吞噬着从艾儿蒂身体溢出的毒气,借以强化视力。这么一来,夜间视力便能远远高过普通的人类。附近空无一人。偶尔会有看过的身影在庭园走动,想必是王属军的巡逻部队。
确认了怀表的时间,差不多应该去查看晚宴会场的状况。本来不太愿意让艾儿蒂独处,但迫于现状只能妥协。
「艾儿蒂,我必须离开一下。您不要紧吗?」
「我懂了。」
她乖乖同意,维持一贯任务中的态度。
「刚刚已经教过您我不在期间的应对方式,没问题吧?」
「嗯。」
只要有人打算跨上这座阶梯,一律采取攻击——招待的宾客全安排走后门。正面玄关是伪装。
「我会尽快赶回来。」
向艾儿蒂告别后,弗格快步走进正在举行晚宴的建筑物。
随着愈来愈接近,透出的音量与光线愈加强烈,打开玻璃制的门扉进到里面时,鼎沸的人声加上华丽的光景,完全达到饱和。弗格忍不住蹙起了眉头。
贵族们完全不搭理走进来的弗格。
顶多心想,不符身分的贱民来找什么碴,不过这更不成问题。对于热衷于跳舞、聊天、用餐的高贵者来说,身穿廉价贵族服装的骑士等同于不存在。换句话说,就算进入视线之中,也不值得注意。
如同人类走路时不会留意路旁的一颗颗小石头。运送食物或是飮料的侍者所受的对待反而比较好,他们与弗格不同,派得上用场。
然而比起愤怒,弗格更感到同情。
因为这恐怕是属于他们或是她们的战场。即使像这样在社交界风靡全场,一旦潦倒,穿着不得体,或是爵位低贱却爱出风头,这类丑闻流传开来,便会立刻被逐出圈外。换句话说,会被当作不存在——如同现在弗格所遭受到的对待。没有什么比得上在社交界没有地位的贵族悲哀。对他们来说,人脉就是一