第三卷 第四章 两位公主

休息吧,尽情地。」

  优贝鲁欧说完,将放在脸颊上的手指移开,站了起来。

  脚步悠然地走向房门,握住门把。

  「……呵呵、呵。」

  优贝鲁欧的阵阵轻笑,随着门扉开闭的细微声响而消散不见。

  之后只剩下基亚斯·梅涅克的鼾声回荡在黑暗之中。

  ✟

  本来应该是会感到眼皮沉重、早已进入梦乡的时间,却怎么样也睡不着。曾想过不如干脆点灯看书,但却没有那个心情。脑海中一片混乱,胸口怦怦乱跳。

  究竟是为什么,艾儿蒂心想。

  自己的房间——也就是位于塔楼地底下的牢狱,对她来说,等同于隔绝内心世界,一道具有绝对性的防护墙结界。无论在外头遭逢到何等的痛苦,只要回到这里便能将一切忘却,在黑暗中钻入棉被里闭上双眼,心情便能获得宁静。

  与因为绮莉叶感到心情低落的时候一样。所以,相较之下,那件事应该根本算不上是什么。

  艾儿蒂晓得玛格丽特的事情。

  包括玛格丽特是自己同父异母的妹妹、是这个国家的公主,以及对方不晓得艾儿蒂是她姐姐的事情。

  不过那些充其量只是知识。

  即使晓得姐妹这个名词,却不晓得其真正的意义。

  故事书中出现的姐妹形形色色,有的感情融洽、有的经常吵架,也会互相扶持或是意见不合,但无论哪一种都不符合自己与玛格丽特。对艾儿蒂来说,玛格丽特如同大部分陌生人,害怕与对方面对面交谈。

  再说,现在仍无法理解公主这个名词的概念。艾儿蒂当然晓得自己也是公主。因为伊欧称呼自己公主殿下,这一点应该无庸置疑。可是,既然同样身为公主,为什么玛格丽特没有住在塔楼的地底下?

  至今不曾对这件事感到在意。

  这个世界除了玛格丽特以外,尚有许多自己不晓得的事情,去一一计较也无济于事。跟那些事情比较起来,玛格丽特的优先顺序一点也不高。

  既然如此,为什么事到如今才又在意起这件事?光是思考——不,就算脑海中一片空白,不知不觉也会思考起这件事。

  与自己不同,却拥有相同血缘的存在。

  年纪看起来比自己小。比自己晚出生这也是当然的,否则应该称呼她为姐姐。

  艾儿蒂再次回想起故事书或是小说中出现的姐妹。然而,对艾儿蒂来说,登场人物们的关系复杂多舛,似乎还是与自己的情形有所不同。

  比方说《丽妮与安娜的故事》,姐姐丽妮总是会挺身保护妹妹安娜,相反的,《卡兹姆战记》出现的寇德姐妹,个性慢半拍的姐姐总是欺负妹妹。她们所迎接的结局,无非是两人获得幸福、其中一方丧命、双方陷入不幸——不行,头脑还是混乱不堪,无法冷静下来。

  艾儿蒂将棉被盖至头部,缩起身子,紧闭上双眼。

  就在这时。

  从铁栅拦外传来鞋子踩在石板上的声音。

  「……唔。」

  不禁身体紧绷了起来,明明晓得没有这个必要。

  脚步声当然是从上方传来的。

  空荡荡的塔楼内部回荡着回音,「喀、喀」地音量逐渐转大。艾儿蒂马上听出是谁。应该说会来到这里的人只有两个人,艾儿蒂对双方的脚步声了若指掌。

  弗格下楼走到铁栅栏前。

  艾儿蒂庆幸自己躲在棉被中,如果来者是伊欧则更好不过。不明白是为什么,只感觉到心跳猛然加速,呼吸困难。

  白天的记忆再次复趋过来是弗格与玛格丽特的事情。

  不愿意见到两人交谈。

  加重了紧握住手的力道,希望弗格不要到那一边去。

  为什么?

  平常工作时,无论弗格与谁说话——虽然自己遭到冷落当然会多少感到不悦,然而——从未像今天如此在意过。

  艾儿蒂在棉被中一动也不动假装睡着,弗格也依然不发一语。只是静静站在椅子前,不知是十分钟还是十五分钟,经过了一段缓慢的时间。

  一阵漫长不已的沉默之后。

  最后弗格旋踵离去,再次踏上阶梯。仍不晓得弗格的用意,直到脚步声逐渐变远,艾儿蒂才终于吐出了一口气。

  「……什么嘛。」

  艾儿蒂低声喃喃自语。

  既然来了,为什么不进到房间握住自己的手,陪伴着入睡。这么一来,现在所感受到的莫名不安便会立刻烟消雾散。

  「笨蛋。弗格是笨蛋。」

  自言自语消失在黑暗之中。他的脚步声只剩下余音缭绕,仿佛是细微的昆虫振翅声。

  艾儿蒂没有察觉到。

  对玛格丽特感到在意的原因,只针对姐妹关系是找不到答案的。

  以往只要被弗格握住手便能消除不安,所以无法想像答案的线索是藏在弗格身上。实际上,他守候在自己身旁——握住的是自己的手而不是玛格丽特,这件事正是可以解开艾儿蒂烦恼的钥匙。

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