更喜欢如外苑般偌大的空间;比起人潮拥挤的街上,更喜欢不会被任何人注视的外苑。类似这样的差异。
当然,虽然会受面积与人数影响,但弗格尚未察觉还有一个远比这些更具有影响力的要素。也就是说,名叫弗格的这名少年是否在她的视线范围内、是否待在她的身旁、是否牵着她的手——
「呐,那是什么?」
艾儿蒂指着路旁盛开的花朵,表露出兴趣。
「这叫一串红。可以吸食花蜜。」
艾儿蒂露出想要的表情,于是弗格摘下一朵花。这么做应该没有大碍吧。
递给她后,艾儿蒂用小巧的嘴唇轻啄着花萼。片刻过后,艾儿蒂的脸上绽放出笑容。
「好甜喔。」
「将花蜜大量采集后的东西就是蜂蜜。」
「蜂蜜不是指蜜蜂分泌的蜜汁吗?」
「不,不是这种意思……」
面对艾儿蒂天真无邪的询问,弗格既感到欣慰,同时也感到沉痛。她的知识几乎是透过书本上而来,因此往往偏离事实。也鲜少有机会可以直接用现实中的事物来加以对照,所以头脑中的知识与实际上所见的事物大多无法好好连结在一起。
虽然不是不晓得「蜜蜂」这个单字,但不晓得那是代表会孩集花蜜的蜂的种类,也不晓得从蜜蜂的蜂窝中取出的蜜称为蜂蜜——
不过,弗格并不因此便感到悲观。
艾儿蒂的头脑聪慧,稍加解释马上便能融会贯通,而且只要有兴趣便会过目不忘,因此一有机会再向她解释即可。
「没有蜜蜂吗?」
「现在好像没有,有的话您也不可以太过剌激它喔,会被螫伤。」
「我晓得它的身上有剌。碰触到就会被蜜伤吗?」
「因为蜜蜂会飞,所以应该不至于轻易碰触到……蜜蜂察觉到自身危险便会攻击对方。」
「可是毒针应该对我无效吧?因为我总是身处在毒气之中。」
「是与炼狱不同种类的毒,对艾儿蒂也会奏效的。」
「弗格也会?」
「嗯,应该吧。」
自己只要使用「消失点」强化肉体,会因为回复力的增强,几乎所有的毒素都能达到某一程度的缓和。不过充其量只是缓和,并非可以使之无效化—当然,如果只是蜜蜂的毒针,会连同伤口立刻痊愈。
「这附近草木丛生,或许有蛇也不一定。」
「咦……」
不小心脱口而出的一句话,让艾儿蒂的表情蒙上阴影。
「蛇很可怕。」
她应该是想像到故事书上的大蛇或毒蛇,而且是被大幅夸张化后的。
弗格紧紧回握住她的手,露出笑容。
「不要紧,只要沿着步道便不会遇到蛇。不过,不可以踏进草丛或是花田中喔。除了蜂蜜与蛇,还有会螫人的昆虫。」
「讨厌,我不要去,我不太喜欢青草的气味。」
明明不久前还在尽情闻着花香,会说出这种话是想必是出自于胆怯吧。不过,她的手已经不再颤抖。
「明天请伊欧小姐做加了蜂蜜的甜点吧?」
「可以吗?」
一转移话题,艾儿蒂的表情立刻亮了起来。
「当然可以……只要能够取得蜂蜜。」
「要怎么做?伊欧会代替蜜蜂采集蜂蜜吗?」
「不,店家有贩卖。」
「那么,是店家采集的吗?」
「呃……店家会被分到一些蜜蜂储存的蜂蜜,然后顾客再向店家购买……因为伊欧小姐很忙,不晓得就算拜托她,她是不是有空立刻跑一趟店家。如果明天没办法,您可以忍耐吗?」
「我当然可以忍耐。我从来没对伊欧无理取闹过。」
「不,这……」
弗格忍不住苦笑。
那名侍女总是对艾儿蒂宠溺有加,应该从来没有对艾儿蒂说过「请不要无理取闹」。结果因而被认为「从来没有无理取闹过」。
今天她想必又会为了购买蜂蜜而奔波。
因为想起正在等待两人回去的伊欧,让弗格在意起时间。
弗格取出怀表。还剩十分钟左右,差不多可以准备折返。
「那么,艾儿蒂,我们差不多……」
该回去了。
正当弗格要说出这句话时……
「……殿下……不可以!」
从背后传来某人的呼喊声,艾儿蒂的身体猛然一颤。
弗格的身体也僵硬了起来。理查德明明说过这里暂时禁止其他人进出,所以应该不会有人闯入才对。
艾儿蒂仅将头转到传来声音的方向,并更加用力握住弗格的手。弗格反射性地转过身去庇护住她