。难得出来外头，不妨趁现在享受一下？」
「一点都不好玩。」
公主的心情仍然没有好转。
「弗格只顾跟陌生人讲一些听不懂的事情，丢下我不管。」
艾儿蒂鼓起腮帮子，将脸撇到一旁的模样，十足像个小孩子。
「呃……对了，您不觉得这花朵很美丽吗？这叫做紫罗兰。」
「不要敷衍我。」
弗格至今仍不擅长安抚公主的情绪，这方面伊欧要比弗格擅长多了……话虽如此，艾儿蒂在弗格面前似乎也会变得格外固执，这点或许必须归咎到弗格自己身上。
「艾儿蒂，请看着我。」
弗格轻叹了一声，探头看向艾儿蒂。
「你有什么想做的事情吗？」
「那么我想散步，弗格要陪我喔。」
「对不起，我们不能离开这里太远。我想想……绕着这片花坛的话……」
「这才不叫散步，大骗子。」
艾儿蒂瞋目怒视，眼神中满是不悦。
「不，那个……」
该怎么办才好……正当弗格感到束手无策之际，从身后传来一个声音：
「弗格。」
弗格听到呼唤声，回过头。理查德与雷可利已经从长椅上站起。
「对不起，请等我一会儿。」
弗格一面安抚艾儿蒂，小跑步回到原处。
与方才截然不同，亲王脸上带着爽朗无比的笑容。
「我们大致上已经磋商完毕了。」
「咦？已经结束了吗？」
比想像中要来得快。
「嗯。能够在这里讨论的细节也不多。已经决定好了大致内容，之后会透过使者进行联络。」
「那么……」
这么一来，代表弗格他们的工作到此为止，艾儿蒂也必须回到塔楼。
结果最后什么都没能为艾儿蒂做——胸口深处升起一股后悔，表情不禁暗了下来，这时理查德却说了出乎意料之外的话：
「由我来护送雷可利大人。这段期间，你们可以在这里散散步。」
「……咦？」
弗格吃惊地抬起了头。一时无法理解这句话的意思。
理查德伸手拍了拍弗格的肩膀。
王族极少主动碰触他人。
「日后王家会将雷可利大人视为上宾对待……作为友好之证。这么一来，可不能让一介随侍的骑士护送。所以由我送你到马车吧，雷可利大人，你有意见吗？」
「这真是求之不得。我深感荣幸，殿下。」
她促狭的语气反而比较像在针对弗格。
「我想想……我会下令半小时内禁止有人进出外苑，这段时间你们可以尽情享受，只是务必要遵守时间。半小时后要回到塔内，好吗？」
「可是，理查德大人。」
如此任性的决定真的可以被允许吗？
「弗格。」
弗格的询问声被理查德含着懊悔的声音盖过。
理查德眯细了双眼——视线投向身为侄女的艾儿蒂米希雅公主。
「我也会感到愧疚的。虽然无法作为赎罪，但接受我的心意吧。」
艾儿蒂对理查德——自己叔父的视线感到害怕而缩起了身子。
仿佛像被陌生人紧盯着不放。不，的确是被陌生人紧盯不放。
所以让弗格顿时无话可回。
「……我明白了，殿下。」
于是弗格全心全意躬身行了一礼，比以往都要来得恳切至诚。
「我就不客气地接受您的奖励。」
✟
外苑坐落在王宫的后方，面积媲美一栋占地不小的宅邸。
相较于透过自然物品为素材来追求人造美感、在缜密的计算下构筑出的中庭，外苑的造景显得粗糙不少。讲难听一点，触目所及之处皆任由草木丛生。当然，如同王宫旁的庭园，同样有着人工栽植的树木与人工池，但大部分为杂木林，外围甚至可以看见野兔与狐狸的身影。
话虽如此，碍于时间有限，无法走到太远的地方，范围顶多只能以理查德他们会谈时的长椅与花坛附近为中心。
稍早的不悦一扫而空，艾儿蒂脸上满是笑意。
面对外头的世界，她的反应会随着时间与场合而出现极端的不同。有时会对人类、动物甚至是风、花草与天空的模样感到害怕，有时则会表现出刚刚那种出自于消遣的好奇心，甚至也有像现在这样对一切皆感到乐在其中的时候。至于她的反应是基于什么标准而产生变化，弗格猜测主要是端看空间的面积与注视自己的视线数量而定。比起封闭的室内，