太阳逐渐西下，藏身于建筑物的角落，街道上的石板路也笼罩上夜色。
大街上的瓦斯灯已经燃起亮光，不久四周便会漆黑得看不见对方的脸。伊欧·特莉努有些后悔没有带着灯笼出来。
由于位在贵族街道与市民区域的交界处，治安相对良好，但自从一个月前发生「撕裂杀人魔」事件后，整个匍都显得一片萧条。再加上许多人刻意避免晚上外出的缘故，路人比以往要少了不少，流露出一股寂寥。换句话说，气氛有些令人畏惧。
比较起来当然是每天必去的塔楼底层比较阴暗，但还是无法习惯走夜路。「撕裂杀人魔」也已经被艾儿蒂与弗格收服，内心很清楚已经没有危险却仍感到畏缩，纯粹只是因为自己胆小。
来到街上是为了添购明天需要用的几样食材。砂糖与牛油等方便保存的调味料，比起人潮众多的早市，选在即将打烊前比较能够从容购买。
尽管如此，附近真的完全不见人影。
从沿途住家飘来小孩的嬉笑声与菜肴的香气，脑海中很清楚自己不是独自一人，却只听得见自己孤独的脚步声——不过，在这种情形下遇见其他人反而更令人恐慌。
正当伊欧思索着这些事，准备弯进大街时，伊欧开始对自己的想像力感到后悔。
「……啊。」
转角处的前方，从大街通往小巷的路旁出现了人影。
人数只有一人。打扮穷酸，与这附近显得格格不入。披着褴褛的斗篷，坐在地面上。应该是从灰色街道误闯进来的乞丐吧。
没想到会在这种地方出现。
真讨厌，伊欧反射性地这么想，并在内心祈祷对方不会袭击自己，然而下一刻，这些想法瞬间消失得无影无踪，伊欧不禁凝视着那个人影。
她——是位女性——有着一头长发。虽然发质有几分受损，但吸收了天黑前的残阳，增加了深度，显露出森林般的深绿色。
那是身为同乡的证明。
与伊欧夹杂了大量咖啡色的头发不同，对方是无瑕的深绿色。看见这种发色是离开故乡后头一遭，所以才让伊欧忍不住停下脚步。
即使蓬头垢面，仍显得美丽无比。充满野性的长相与锐利的视线令人联想到母豹。岁数应该与伊欧相当，或许稍微年长一些。因为没有化妆，有可能看起来老上不少，但应该没有超过三十。
那位女性发现了动静，于是将头转过了来。
「……哎呀。」
她注视着伊欧，从上而下扫了一遍后，视线停留在头发上。
「你是乱族吗？」
「是的」
面对女性的询问，伊欧附和。莫名有股落寞涌上心头。
「虽然只有八分之一的血统，但我来自枫真村。」
「喔，在山脚下。原来如此。不过真难得，我好久没见到同族的人了。」
女性弯起嘴角笑着。其不输男人的粗野口吻与外在十分相称。
定居在伊欧故乡的少数民族被称为乱族。特征是拥有其他人种所有没有的深绿色头发，据说千年前便在南方的山岳地带从事放牧。
「瞧你的打扮，是在城里工作吗？真奇怪耶，乱族竟会在王宫工作。」
「不……呃。」
伊欧外出时仍穿着侍女用的围裙。
这一带邻近贵族街道，若没有身穿符合阶级的服装，便会遭到店家无礼对待。原本是为了避免碰到这种情形，现在却有可能因此遭到祸害。
大约在一百年前，乱族历史上曾遭到莹国的侵略而被统治，因此有一部分氏族仍憎恨着莹国——特别是长久不愿下山，一直维持着纯正血脉的村落，在这方面的倾向尤为强烈。从发色来看，她很明显是来自纯正血脉的氏族。
然而……
「不要露出那种表情啦，我没有要怪你的意思。」
她对感到困惑的伊欧露出微笑，虽然她的遣词粗俗，但声音十分清澈。
「一族的自尊就跟这个国家同样无聊。你在城里工作让你衣食不缺，这份努力比血脉更值得自傲吧？」
「呃……你是？」
「正如你所见，虽然不能大声宣扬，但我是靠偷与抢维生的。今天一时起意，想来有钱人聚集的地方试试手气，不过因为不能太过显眼，所以我乔装成乞丐的模样，结果却没有半个路人。」
「因为发生了撕裂杀人魔事件，一到了这个时间带人潮会减少。」
「喔，是第四号孩子做的吗……哈，哪算得了什么，所以是自作自受。」
女性喃喃说着一些伊欧听不懂的话。
第四号孩子是指什么？自作自受是指城镇上的人吗？
正当伊欧欲开口询问时……
「那么，你不怕我吗？」
却被对方的质问打断。
「啊，不，虽然你的模样让我有点害怕，但撕裂杀人魔已经不在了……」
「很好。乱族的女人不可以因为这样就感到害怕。」
她说完这番话，视线显得格外坚定，同时令人感到炫目不已。