当然，他并非将所有事情都向弗格倾诉，只是从眼下最棘手的问题中挑出比较没有风险的内容——所以对于弗格而言，不晓得应该当作受到对方信任，或是只是被对方恣意利用。这点令他相当困扰。
已经接近黄昏时分。
太阳逐渐西下，光线中开始染上一抹殷红。不过，由于勤务室的窗户镶着七彩缤纷的彩绘玻璃，透进来的阳光恐怕无法展现出最原始的颜色。
「……真是的，该如何是好。」
理查德飞快地扫过弗格所提交的文件，放在桌子的角落，接着拿起其他一叠文件，动作夸张地一页页翻开，并朝坐在沙发的弗格瞄了一眼后，大叹一口气。随身侍女准备了两人份的茶点，由此看来，意味着希望弗格听自己大发牢骚。甜点是王室御用的高级品，换句话说，理查德或多或少有点罪恶感。
「怎么了吗？」
弗格不得已只好开口问道。话虽如此，能够听以机智聪慧闻名的亲王发牢騒的人，在全国恐怕屈指可数。从这个角度来说，或许应该要感到无比光荣。
「之前也曾经提过，是关于填补空缺的事情。动作太过缓慢导致完全没有进展。」
理查德啜饮着陶杯中的茶，微微耸了耸肩。正如他所言，这个牢騒已经听过三遍了。
填补空缺——也就是指王属军。
之前的「撕裂杀人魔」事件导致王属军受到莫大的犠牲。
总计四十一人。
其中三十四人为骑士，七人为炼术师。除了弗格与艾儿蒂这类特殊任务成员或是王宫护卫的特别层级，王属军的常驻军人数为骑士一百二十名、炼术师二十五名。换句话说，有高达三成的人数在一夜之间遭到杀害。这个损害严重影响到军队的规模，可以说是毁灭性的致命伤。
将受损的数字恢复原样，字面上看似简单，但却让理查德在这一个月伤透脑筋。
这是理所当然的。骑士、炼术师皆必须拥有相当程度的实力，才得以担任王属军。再者，加上直接隶属于王家的关系，必要的家世背景与血脉也是考量之一。只要拥有某一程度的战斗技术，身世自然不受限制，但无论多么骁勇善战，欠缺品德、拥有犯罪记录的罪犯或是海利库斯主义者，一律不在考虑范围内。
光是这些条件，便让范围缩小了不少。况且，一方面也是因为这个限制，导致征召不到拥有真功夫的高手。
「骑士方面有为数不少的志愿者，为了应急，勉强可以凑出人数……问题是出在炼术师。」
炼术师基本上从事的是所谓的暴力工作。愈常接触暴力工作，代表愈常触犯法律，可以说是透过犯法来增强实力。再加上毒气的问题。况且数量本身已经不多，与骑士不同，并非贵族的次男，三男会想从事的职业。
「因为先前的事件尝到了苦头，当初也有扩充人数的打算，但现在问题是连缺少的七人也无法补足。弗格，你是否有适合的人选？」
虽然带着开玩笑的口吻，但眼神中有一半是认真的。
「看来您真的很烦恼呢，甚至还向我打听。」
基本上，弗格也登记在炼术师的名单中，握有不少坊间的炼术师情报。
「我想想……最近崭露头角的人物中，柯尔赛·麦斯的名气颇大。来自灰色街道，之前是靠扒手维生，可能还没戒掉偷抽走别人钱包的习惯。」
「还有呢？」
「凯妮·迪西塔斯。以擅长一种利用乐器演奏来进行仪式的奇妙炼术而闻名。不过她是来自篑国的非法移民，原为娼妇。不，她现在好像是基于兴趣仍在重操旧业。」
「……还有吗？」
「最鼎鼎大名的应该是伊鲁·皮可库。实力高深莫测，委托达成率目前为百分之百，而且还是个美男子。不过公会现在好像也很难接洽到他本人，因为他让三位贵族的女儿怀孕而遭到起诉，正在四处逃窜。」
「其他还有……不，算了。」
理查德问到第三人决定投降。
「你是故意这么说的吗？还是真的只剩下这些人选？」
「硬要说的话是前者，殿下。」
「还真老实呢……你坦白到让我想叫人把你拖出去斩首，我开始怀念起不曾生逢其时的专制集权王朝年代。」
虽然台词充满讽剌，但脸上流露出的表情与其说是愤怒，不如说是穷途末路。
「我很抱歉，我有点玩过头了。」
弗格忍不住反省。
「不过，后者也是事实。我所知的人选中只有这类分子，如果有适合的人选，肯定早已传到国王的耳里。」
「是啊，说得也是。我也感到抱歉。」
他尽量想用轻松的口吻交谈。弗格明白理查德的苦衷。身为王族又是贵族院议员的王权派第一把交椅，恐怕无法像这样恣意交谈。光是要找到像弗格这样对王族不知分寸与礼节的人，便要花上不少功夫。
「我发自内心感受到了。不是客套话。」
「这真是叫人高兴耶。没有讽剌的意思。」
他露出苦笑，用充满王族风范的优雅动作将陶杯送往嘴边。
「或许干脆成立专门的培育机构会比较好。」
「……的确。以长远面来看，的确是这样没错。」
「问题出在预算。不抱希望地与王族的高官显要商量看看好了