弗格醒来时，已经过了落日西沉的傍晚时分。
阴沉的天空让镶嵌在窗上的彩绘玻璃也显得黯淡无光，缺乏光亮的昏暗房间里，进驻的只有冷清的气息。当弗格撑起躺在长椅上的身体后，坐在办公桌前的那个人也抬起了头。
「嗯，醒来啦？」
这里是理查德的办公室。
「…是。」
亲王的一句话让弗格垂下头，后脑依然昏沉发胀。
瞥向自己的手脚，虽然衣服上满是破损裂痕，但伤口都已经消失了。这也是理所当然。弗格能藉由吞噬毒气来改变身体的治愈能力。只要没被砍断手脚或开肠剖肚，一些轻伤不用多久就能自行痊愈了。
确认身体四肢都没事，「艾莉丝十六号」也好好地收在腰际的剑鞘里后，弗格这才抬起头。一和理查德对上眼，就见他满面愁容地低语。
「搞得很狼狈啊。」
「我完全无法辩驳。」
「唔，还挺谦虚的嘛，真是难得。」
「我没打算用狡辩来蒙混过关……您已经了解到什么程度了？」
「差不多都知道了吧。所有你知道的事我大概也都收到情报了，你就当是这样吧。」
理查德挥了挥手里那张像信纸的东西，如此说道。
那应该是雷可利写的信吧，一定是跟失去意识的弗格一起送过来的。
这一点还真教人吃惊。先不提她在那栋宅邸里说过的话，没想到她竟然肯让王室成员知道她的真实身分——不对，仔细想想确实没有继续保密下去的意义了。如果理査德想知道，只要问问弗格就行，而弗格也完全没有闭口不谈的意思。
「真的很抱歉。」
但这件事和自己的失败是两码子事。
「这次是我太大意了，您想好要给我怎样的处分了吗？」
就算得以死谢罪，弗格也无话可说。
没想到理查德却以有些困扰的苦笑作为响应。
「处刑……说是这么说，但你真的能接受吗？」
「不，那个……」
「别担心，我并没有生气，也没有把你的失败告诉其他王权派议员，但就算被他们知道了也无所谓。因为你不是以隶属王室的人造人身分，而是作为我的部下去赴这场约。失败的责任也该是由我这个上司来杠啊。」
「……那真的是感激不尽。」
弗格老老实实地向理查德低头道谢。
会做出这样的决定，理查德当然是经过一番冷静的算计考虑。大概是认为就算现在轻率地惩罚了弗格，但估计造成的损害将会远远超过所失去的吧。他当然不会把这份算计说出口，而是展现出宽容的一面——这是理查德受到国民们仰慕爱戴的原因之一，也是以他亲王的身分地位所能表现出的最大限度体贴。
「对了，今天几号了？我到底睡了多久？」
「喂喂喂，居然把我当日历使用，这下子露出本性了吧。」
松了一口气般，理查德哑然失笑。
「别担心，还只是今天发生的事，现在还没六点。
虽然嘴上抱怨，但还是会好好回答问题，可见他是真的很善良。
「好了，你也不能再继续悠悠哉哉睡大头觉了。毕竟你还是带了一大堆问题回来。真是的……今天发生的骚动也实在太多了。」
「其他还有发生什么事吗？」
听理查德的语气似乎不太寻常。
「晚点再告诉你。先照顺序来，从跟你有关的开始。」
「是。」
弗格端正了自己的坐姿。
理查德呼吸过一口气后，才接着告知。
「先从结论说起吧。王权派议员和『雷可利之宴』已经在某件事上达成了协议。那件事就是对匍都、甚至莹国全体的治安维持。」
「这代表什么意思？」
「你或许还不知道……遭到『克拉夫念珠』侵蚀的匍都炼术师比预期的还要多出许多。先不提炼术师之间的斗争已经趋于白热化，还发动了超乎预料的炼术规模，甚至危害到一般市浪。值得庆幸的是这些事还没被搬上台面，这也算是『雷可利之宴』的功劳吧。真是的……因为渴求强大的力量而被更要命的浓烈毒气魅惑了，这简直就跟鸦片没两样啊。」
这样的比喻也许再正确不过。
对炼术师而言，那种键器确实就如同鸦片。
原以为投身于操纵毒气这块危险领域中的，应该要是更有自制力的人才对——看来这样的猜测真是错得离谱。
「公会已经禁止旗下炼术师持有并藉助『克拉夫念珠』来完成任务，可走到这一步后，有些人也开始不透过公会私下承接委托。那些来自国外非法入境的……流浪炼术师们也掺了一脚。继续这么置之不理的话，说不定接下来还会有认同『克拉夫念珠』的工会因此掘起。就算爆发了以匍都为舞台的战争也不足为奇吧？而且规模会远远超过一个月前的那起事件。」
「炼术师们将分成两派，互相争权夺利是吗？」
而且还是不该赢的那方拥有更强大武器的战争。