之类的糊口活儿。虽然都不是什么正当工作，但在彼此互相照应的日子里，也有许多因此成为家人的例子。
「我们被当作兄妹养育，刚好两个人都耐得住毒气，才能从那样的生活中脱身。以这点来说，运气算是不错的。」
但说到这里，米歇尔的脸色也有些抑郁了。
「那个……可能有些冒犯，但你们似乎跟我们『不太一样』？」
他也注意到弗格身上穿的是贵族服饰。
「不是的。」
弗格只得苦笑着摇摇头。
「我身上的衣服只是装饰品而已。因为常接到跟大人物相关的工作，打扮成这样办事比较方便。今天本来应该穿平常的衣服，但习以为常了就……」
「喔喔，原来是这样。」
「但我也并非来自灰色街道就是了。不过说到成为炼术师的境遇，大家都相去无几吧？我跟艾儿蒂也和你们差不到哪里去。」
弗格随口编织着台词，把这个话题朦混过去。
米歇尔似乎也没有打破沙锅问到底的意思，「说得也是。」仅是笑着应了一声。
当然也不是没有那种生长在中产阶级、甚至是贵族世家最后成为炼术师的例子，但宁可舍弃安全与安定的生活而选择这条艰辛的路，很明显是异类，其中必定大有文章。尤其那种人不当研究炼术的学者，却混在街头成为一名市井炼术师时。
「无论如何，还要请你多帮忙了。其实我还满担心的.因为参加者都是一时之选，我实在很紧张。」，
「彼此彼此。」
虽然来自灰色街道，但对方的温厚性格倒让弗格有些吃惊，但也松了口气。
同时，还感到一丝罪恶感。
关于明天的战斗，弗格其实打算无视命令，直接采取单独行动。原本他们就是受到王权派议员们的密令前来，与公会无关。为了执行原始任务也必须这么做。事实上，在米歇尔的作战计划中，弗格与艾儿蒂原本就是担任克莉丝汀娜•薇恩的辅佐——只不过到时候，他们会丢下这个任务，在作战途中上演失踪的戏码。
虽然有些自以为是，但弗格相信米歇尔的能耐。即使少了两个无名小卒，凭他指挥时的面面倶到，米歇尔一定能采取适当的应变措施。
「总之，明天小心一点吧，希望我们都能好好活下来。」
「嗯，这是当然。」
「艾儿蒂，我们也要加油喔！」
顺着哥哥的话，绮莉叶也笑着对艾儿蒂这么说。
艾儿蒂轻轻点了点头，脸颊浮现淡淡的笑意。
——如果可以的话……
他真不想结束这段缘分。
原本以为艾儿蒂无法亲近任何人，所以对弗格真的吓了一大跳。也许那只是他的偏见，或者是自以为是的判断。
至少，在穿着「伊祖苏圣骸布」的状态下，艾儿蒂能短暂卸下名为炼狱之门的伽锁。可以不伤害到接近自己的人，可以与对方交流。
圣骸布当然不能长时间穿戴，如果知道艾儿蒂原本的样貌，绮莉叶的心态很可能
有所转变。但如果持续欺瞒下去，她们应该能培养出友情吧。就算必须经由欺骗、伪装……但只要能让艾儿蒂敞开心扉，让她变得更像一个人——弗格就想好好珍惜繋住艾儿蒂与绮莉叶的那条命运之绳。
弗格心想，即使必须使出最卑劣的算计。
明天出任务的时候，佯装败退搞个行踪不明。必须避免背叛或放弃任务这种容易被质疑的行动，最好营造出可能已经死亡的假象。接着只要等待日后有机会再去拜访米歇尔跟绮莉叶就行了。假装虽然战败但是幸运地活了下来，艾儿蒂也安然无恙。
弗格自己也觉得这是践踏他人善意的烂方法。
但他的脑子里只有一个想法，那便是艾儿蒂的幸福。只要艾儿蒂能展现笑容，只要她能得到与一般人无异的平凡幸福，其他的事情一点也不重要。
「艾儿蒂，好吃吗？」
转头对那个紧抓着自己手臂，正默默啃着面包的少女询问。她一脸无邪的点点头，然后开心地朝坐在对面的朋友开口。
「这个面包，好像有放什么奇怪的东西在里面耶……绮莉叶，你看。」
「咦，你没有吃过核桃面包吗？」
「没有，这就是核桃？」
「对啊，很好吃吧？」
弗格微笑看着她们的对话，将涌现的罪恶感压往内心最深处。
†
太阳已然西沉，正值夜半时分。
在距离弗格他们留宿的凯拉路以北两公里处，米德斯路——一条狭窄且不起眼的小路旁，一间旅社座落于此。
这里并非炼术师专用的旅社，而是为一般民众开设的。
今晚有一组约十五人左右的团体入住。
他们穿着一般的服饰，但是五官与发色都异于莹国人，大半的人都有着拂国或悳国的特征。
本来莹国人就与住在东方大陆的居民没什么太明显的外表差异。照过去的历史来看，彼此之间一直有持续交流，如今也理所当然地