跟艾儿蒂一起玩的女孩到底是谁?
艾儿蒂为什么没有待在房间里?
她是怎么单独外出的?是被带出来的吗?难道是她自己——?
弗格满脑子都是疑问,但不知道该先问哪件事,一时之间张口却无法成言。
最后弗格只能茫然地愣在原地。艾儿蒂的玩伴一脸不安地走近,彷佛在观察弗格的脸色,有些腼腆地开口:
「初次见面。你是弗格先生吗?」
「……你是谁?」
听到弗格反问,少女答道:
「我叫绮莉叶,刚刚才跟艾儿蒂成为朋友。」
「什么……?」
——她说朋友?我没听错吧?
这到底是怎么回事。
朋友这种概念,对艾儿蒂而言应该是最无缘的事物才对。
从未有过的感受甚至让弗格有点头晕,但当事人却神色自若地扯着弗格的袖子再次开口:
「我饿了,弗格。」
†
旅社的地下室是附有酒吧的餐厅。虽然也能带回房间,但因为艾儿蒂坚持要跟绮莉叶一起吃饭,于是决定在餐厅里用餐。
原本以为持续穿着「伊祖苏圣骸布」会让艾儿蒂不太舒服,但她心情好到一点也感觉不出身体上有什么异状。虽然说外表看起来跟以往一样面无表情。
今天的菜单是面包、肉汤,还有蒸鳗鱼。幸好厨师有记得要处理得清淡一些,艾儿蒂也没什么怨言的安静进食。
一直到了餐点差不多已经吃了一半的时候。
从楼梯下来的其中一名客人,在四处张望后视线停在弗格这一桌,举步走了过来。绮莉叶是第一个注意到并开口的人:
「啊……哥哥!」
被如此称呼的对象对着挥手的绮莉叶点点头,接着移动到座位旁。
是个年龄大约二十上下,身形偏痩,有着一张人畜无害脸孔的青年。
他微笑地颔首致意——
「你好,舍妹承蒙……」
客套寒暄时,他不经意地看了弗格一眼,接着大吃一惊。
「你不是……」
于是弗格也停下用餐的动作,随即站起身。
「稍早有过一面之缘了,米歇尔•苏西先生。」
「嗯?奇怪?弗格先生跟哥哥……」
「是的,我们不久前才刚见过。」
弗格指的是约莫三十分钟前,那场为了明天的工作所举行的会议。
绮莉叶的哥哥——米歇尔,也是齐聚一堂的其中一名炼术师。
「还真是巧呢。」
看着米歇尔挑起眉头一脸惊讶的模样,弗格淡淡一笑。
「其实也没那么出乎意料啊。」
事实上,光是得知绮莉叶的哥哥去参加工作的事前会议,大概就能猜到这个结果了。毕竟这里是炼术师专用的旅社。在同一天,同样地点,进行相同工作的同伴住在同一间旅社的可能性本来就很高,更别提对方在与自己同样的时间外出开会了。巧合,至此,若说是其他的工作反而才奇怪呢。
「不过,我倒没想到会是你就是了。」
如果只是单纯参加了同一场会议,弗格也不可能把对方的名字都记住。
米歇尔其实就是方才的会议主导者,那个提出作战计划的人。不但拥有毫不畏惧身边那些大人物的过人胆识,更提出让大家心服口服的严密计划。弗格是真心感到钦佩,所以才牢记了对方的长相与名字。
「真是太难为情了。」
就连个性也很谦虚。
弗格拉开椅子,让了位个子给米歇尔。
艾儿蒂因这个动作而轻颤一下,抓着弗格的手臂贴得更近了些。能跟绮莉叶相处几乎算得上是奇迹了,即使是对方的哥哥,对艾儿蒂来说仍属于外人的范畴。
「你们也是兄妹吗?」
「唔,是啊。」
弗格点头,决定对外以这种关系相称。
「长得不太像呢……啊,若是冒犯到你们我先道歉。本来还以为你们跟我们一样,我跟绮莉叶没有血缘关系。两个人都父母双亡,这种事满常见的吧。」
「你们是匍都人吗?」
既然他说「常见」,弗格便往这个方向猜测询问。
得到的回复是肯定的。
「没错,我们都来自灰色街道。」
父母双亡的孤儿,似乎理所当然地以贫民居多。
从娼妓产下的私生子到出身贫穷、最后因抚养不起而被抛弃的小孩等等。幸免被流放到玲无川的婴儿们,会被有着相同境遇的孩子捡回,并抚养成人,帮忙干些顺手牵羊、抢劫、捡破烂