知，她只是像以往一样，照着弗格的指示杀人而已。
没得到确切的答复，绮莉叶又提高了声量。
「哥哥似乎没这么快回来，你要不要跟我一起到外面玩？」
「咦……？」
也许绮莉叶只是想要转移话题，难得遇到同龄的炼术师，所以她才随口邀请打算交个朋友。
但她那一句话——却让艾儿蒂的思考回路彻底当机了。
玩？到外面去？
大概把沉默当成同意，绮莉叶伸手抓往艾儿蒂的衣袖。唯一意识到的——这是久违的，被除了弗格以外的人，触碰的感觉。
「欸，走吧。」
「啊！」
艾儿蒂就这样被拉着走，愣愣望着绮莉叶的后脑勺。
被强迫迈开第一步后，双脚竟然超出预期地轻快起来。
†
讨论大约进行了两个小时就结束了。
出席会议的人数略低于预定的十五人，只有十个人到场。毕竟弗格也没有带艾儿蒂，这是可以预期的状况。
不过，其中一名参加者已经替大家做好了万全的计划，剩下的只需要依照计划进行人员配置而已，会议本身可以说是非常顺利的结束了。
这一次的工作，也找来了几位厉害的熟面孔加入。
比较引人注目的，是被称作「四剑」的雷迪克•梅尔。就如其称号，他用四把剑当作武器，是个能透过剑灵活操控不同炼术的男人。同时他也是名一流的研究学者，年仅三十一岁就开发出三种独家炼术，甚至获得边狱局认定为是个「命者」。
另外还有远距离操控炮弹系技术在国内无人可出其右的老狙击手，亚力士•里•斯雷吉公爵。
将键器与铁扇结合起舞，并经由其舞步启动炼术的舞士，肯尼斯•布兰特。
全身藏满暗器，传言仅是擦身而过便会招来死亡的杀手，欧图•斐伊。
与其强悍及美艳容貌呈对比，个性残虐无比且一意孤行，拥有「蛇女」、「染血荡妇」等奇名的克莉丝汀娜.薇恩。
身为双胞胎因而擅长以连续技夹击的米妮•戈尔与雷尼.戈尔。
无论哪一个，都是匍都居民们会在茶余饭后聊到的知名炼术师。而这些高手像这样群聚一堂，简直三年难得一见。
当然还有其他一些生面孔，但从缠绕在他们身上的异样气息看来，也不是什么可以小觑的人物。以这个观点来说，像雷迪克•梅尔那样混出名堂的也只能被当作二流的炼术师。因为真正强大的炼术师，是绝不可能透露自己的名字或存在。没错——就像艾儿蒂一样。
无论如何，聚集了这样的一群人，行动应该是万无一失才对。
搞不好这次用不着那么拚命了，至少可以避免成为大家关注的焦点。如果敌方的脑子没有太大的问题，应该都会先戒备那些出名的家伙。到时候只需要乘机从背后帮忙补一刀就行了。
抱着这样的期盼，弗格踏上回「黑豹亭」的归途。
时间已经过正午，艾儿蒂应该饿了吧。
弗格有些担心旅社提供的午膳是否合艾儿蒂的胃口。因为毒气会使嗅觉变得迟钝，炼术师通常偏向比较重口味的料理，而且绝大部分都无法满足于清淡的食物。
但这个论点对艾儿蒂却不适用，她不喜欢剌激性的食物。艾儿蒂每天所吸收的浓重毒气根本不是一般炼术师所能承受的，也因此产生了这样的特异性。除了淡淡的毒气芳香之外，她什么都感觉不到。
虽然有事先交代服务员准备清淡的食物，也不知道对方有没有听进去。
抵达凯拉路后，弗格没有一丝犹豫地走进两小时前才经过的街道。途中感受到几道从巷内投射来的锐利目光，这里的治安一向不太好。何况弗格身上穿的虽然是便宜货，但仍是贵族服饰，看在贫民眼中无疑是仇人。
不过只要我还装配着武器，对方就不敢随便袭击吧。他们跟灰色街道的那些家伙不同，生活还没穷困到得尝试洗劫炼术师。
虽说如此，但还是与安全一一字相差甚远。于是弗格也加快了前进的脚步。
转个弯后，便抵达了旅社所在的小巷子。
「……咦？」
弗格的脚步与思考能力都被迫中断了。
原因就出在黑豹亭的大门口。
坐着两名正在玩耍的少女。
她们拿着不知从何处找来的石灰片，在石阶上画出方格，将小石头堆栈上去。大概是在玩五子棋吧。不对，游戏的种类不是重点——弗格看着其中一名少女，不禁哑然失声。
娇小的身体被黑色外套覆盖，柔顺的银色长发与雪白肌肤。
「艾儿蒂……？」
不经意叫出名字后，那张正俯视着石堆的脸抬了起来。
「啊，弗格。」
少女起身，拍了拍膝盖，朝这边走来。
「好久喔，我肚子饿了。」
「不好意思，马上就准备午……不对！」