当然是方才离开的少年。
事情的起因，就是从弗格撒了谎开始的。上一次的任务结束时，弗格明明说「马上就能再出门了」，到头来竟整整等了一个月。
艾儿蒂当然明白外出并不是能随心所欲的事情，这不是弗格的错。为了安抚而随口说出的「马上」虽然是个超级大谎言，但她本来打算退让个一百步勉强原谅弗格的。
问题就出在——每次提到这个话题时，弗格的态度。
一副认定她又在无理取闹，那种先入为主的态度。
虽然没有明说，但弗格一定是这样想的，他的表情就说明了一切。艾儿蒂自认还算明白弗格的脑袋在想些什么。
——人家才没有耍任性，明明都是弗格不好。
而且弗格还说了很过分的话。「就算不牵着我的手，你也能自己走在街上了吧。」这绝对无法轻易原谅。太不甘心了，他居然把我看得那么扁。
弗格刚才的态度也一样，她早就看穿了。
无论是丢下她跑去商议工作也好；不牵着手就不敢上街，把自己当成笨蛋的藐视也罢；还有擅自认定她在耍任性，这一切的种种——全都是因为弗格把自己当作小孩子看待的关系。
牵手有什么问题吗？保护淑女本来就是绅士的天职，也是一种使命。这原本就是弗格理所当然应该做的事啊。这件事跟她害怕外面的世界，根本就一点关系也没有嘛。
所以艾儿蒂打算让弗格对自己另眼相看。
必须向弗格证明自己可不是小孩子。不就是独自外出嘛，这种小事情她一点都不害怕啦。虽然其实心里又害怕又不安，但事情既然走到这个地步也只能豁出去了。
艾儿蒂打开衣柜，取出「伊祖苏圣骸布」。
恶心的味道窜进鼻腔，象是混合了麝香与雪茄，那气味令人作恶。不过，似乎只有艾儿蒂才对它反感，弗格与伊欧好像都没有感觉。
艾儿蒂强压下厌恶感硬是穿上它，由于直接套在家居服外头，她忍不住皱了皱眉。若是搭上战斗服可能会稍微好一点，但战斗服的剪裁实在太繁复了，她没办法一个人着装。
「……好了。」
自言自语说完后，艾儿蒂旋踵迈开步伐。
她一路走向房门，伸手搭上门把。
双脚不停打颤，呼吸也急促起来。她知道自己的脸色苍白，但不知道是因为穿上了「伊祖苏圣骸布」的关系，或是单纯感到害怕。
「我才……不怕呢。」
自我安慰般地轻声低喃着。
所谓的「外头」，对艾儿蒂而言就象是个充斥着魑魅魍魉，稀奇古怪的陌生世界。天空与微风、太阳及月亮、街道、草木、建筑物，甚至是人类与动物，在故事书中一直是令人心旌向往的憧憬，到底为什么实体会如此可怕呢？
从天空洒落的光芒眩目得令双眼剌痛；微风吹过脸颊的触感使人反胃。植物与动物不是都她创造出来的，却真实存在着。这一切都说不过去。就连在街上熙攘来往的人群，在她眼中只是一堆会移动的诡异肉块。四周没有墙壁与天花板让她感到不安，对于从小就在长宽十公尺的监牢中成长的艾儿蒂来说——这一切都超出她所能理解的。
好像快反胃了，脑海一瞬间闪过放弃的念头，因为她真的好害怕。平常握着弗格的手指因为失去可以依靠的温暖而颤抖着。只要能感受到他的温度，再多的恐惧或不安都会立刻平息的呀。
「……我才不是小孩子，就算没有弗格，我一个人也没问题。」
于是，好胜的那一面占了上风。
一个深呼吸后，艾儿蒂下定决心，一脚踏出房间来到走廊。
视线游移不定的左右张望着，四楼还有另外两间房间，她依序观察了位于左右的两道房门，走廊上有三扇间距相等的窗户，右手边的尽头是下楼的阶梯。
——老实说，走到这里已经差不多了吧。
原本「外出」的定义应该是顺着阶梯往下走到一楼，越过柜台，跨出进入的小们才算数。但是如果被问到自己是否有继续前进的勇气，就连能否勉强点头她都没个底。
已经走出房门了，目的达成了。快点掉头回去吧。不过，这样就能被弗格夸奖吗？说不定只会换来一句「你果然还是不行嘛」的嘲讽。
就在心里挣扎不已的当下，艾儿蒂的身体猛地一震。
有声音从楼梯那头传来。
重复着「吱嘎吱嘎」的响声——是有人正在上楼的脚步声。
「噫……」
喉咙深处溢出惊慌的呻吟。
艾儿蒂甚至无法乐观的以为那是弗格回来了，整个人只能僵直地杵在原地，手脚却在瑟瑟发抖。左手无措地在半空中抓挠，傻傻寻求着根本不在自己身边的弗格手指。
此时，脚步声毫不留情地愈来愈近，终于——
「……啊。」
终于，与上楼来的那个人四目相交了。
「那东西」率先开了口。
「你好。」
是位少女。
看起来大概十三、四岁，只跟艾儿蒂差不多大，或者再年幼一些。
（插图189）
少