/>
艾儿蒂没有回答。
只是满脸不悦地将转开视线，继续摇晃着椅子。
所以弗格吁出了不晓得是今天第几次的叹息，走出监牢的铁栅门离开房间。
「接下来就拜托你了。」
离去之际，弗格苦笑着对站在一旁的伊欧开口。
「……拜托什么啊？真受不了你。」
完全不给一丝期待，她还是不肯跟自己站到同一阵线。
往自己身上剌来的冰冷视线实在很没道理，弗格无计可施，只能把注意力集中在眼前的螺旋阶梯，快步的走上去。
†
一直到几乎听不见少年走上楼的脚步声后——
伊欧•特莉姆偷偷瞥向栅门的另一头，窥视着艾儿蒂米希雅的样子。
「公主殿下？」
试着呼唤，却毫无回应。只有摇椅轻微的吱嘎声。
在这种时候，伊欧真的很想走进房里摸摸她的头。若能待在艾儿蒂米希雅的身边给她一点鼓励，减短个二、三年寿命根本不算什么。
但艾儿蒂米希雅是不会容许这种事发生的。刚认识彼此的时候就不用说了——但现.在的她已经知道伊欧是个很重要的存在。
也就是说，她知道不能让伊欧身处在充满毒气的牢里，这样会对她的身体造成伤害。若是自己走进栅门里，她肯定会脸色丕变立刻阻止吧。
那份关怀让她欣喜，同时却也感到痛苦。
不得不远离亲近之人的心情是什么感觉？希望有人陪伴，却不得不只身一人的孤独有多么噬人？然而，她却得逼自己做出那样的抉择。「因为不想失去，所以从来也不得拥有」。
伊欧无法待在她的身旁。
想陪着她，却办不到。
因此才感到气愤——对那个一脸尴尬，转身便离去的少年。
也不是不能理解他的立场。被夹在王室和艾儿蒂米希雅之间，他一定也有许多难处吧。安抚耍任性的年轻女孩可不是平常人办得到的，若不是经验老到的绅士，肯定得吃不少苦头吧。
但就算如此，他也未免太迟钝了。
「公主殿下。」
所以，伊欧沉声开口道。
背对着栅门，不去看那头的艾儿蒂米希雅。
「伊欧明白你的心情。」
这个可爱又美丽的小公主委屈的不仅仅是不能外出。对艾儿蒂米希雅来说，外头是个很恐怖的世界。若没有特殊理由，谁还会专程想去会让自己感到害怕的地方呢。
想达成任务来获得国王的褒奖也是其中一个理由，但并不是直接的动机。比起父亲鲜少给予的赞美，身旁就有更令她感到欣喜的存在。
说什么为了让弗格伤脑筋，而故意不乖乖听话——这完全不是真的。
那个少年却没有理解这一点。明明做什么都以艾儿蒂米希雅为第一优先，那家伙却没搞懂最关键的一件事。
「下次我会严厉地把那个迟钝的小子训一顿，请您别再不开心了。还是我现在去烤些饼干？我会加很多牛奶喔。」
过了好一会儿，艾儿蒂米希雅才是自言自语地嘟哝着。
「……我不要吃饼干。」
「别说这种话嘛。」
伊欧转过头，轻轻笑了。
「吃点饼干不是不错吗？弗格那边，我会去说说他的。我想他一定也会觉得很抱歉，不会跟公主生气的。」
艾儿蒂怯怯地抬起头。
「真的吗？」
「是啊。」
——就是这么回事。
就像他把艾儿蒂米希雅看得很重要一样，在她的心中，弗格的存在也比什么都珍贵。珍贵到让伊欧都忍不住嫉妒了。
所以他才没有发现。他根本不明白。
打破了「最近就可以出去了」的约定，而让艾儿蒂米希雅气愤难平的原因是——她一直期待着能和弗格手牵着手走在街上。
对这个总被炼狱毒气缭绕的少女来说，那大概是会让她感到无比喜悦的事吧。
不晓得那算不算恋爱。她还太小，无法意识到那种感情。
可是——不管是恋爱还是亲昵，不能理解女性的心情还袖手旁观的男人，身为女人绝对没办法原谅。
「说起来，那家伙似乎比公主殿下更不长进呢。」
伊欧自言自语似的叹了口气，艾儿蒂米希雅愣愣地抬起视线瞥来。沉郁的脸色终于被笑容取代了，伊欧轻轻耸了耸肩。
（插图155）
「从以前到现在一点都没变，那家伙也差不多该要学着了解女人心了嘛。」
†
理查德德贵族院议员是位二十八岁的青年。
贵族