阻止激进分子的圣堂爆破计划,和在过程中发现的新型键器。
警察和边狱院、以及谍报机关展开了一连串关于这起事件的调查,至今已过了快一个月。
审问在事件发生之际所逮捕的犯人,研究键器,在城里搜集情报等等相关工作同时分头进行,当初没想过事情竟这么快就趋于明朗,但现今的状况仍不甚理想。至少弗格还没听到什么好消息。
先是在搜查开始不到一个礼拜的时间里,狱中十四名犯人中有六名喝下预先藏好的毒药自尽身亡。这是思想犯常有的行为,也是预料之中的事。只能怪刑务官太过粗心大意没能阻止这事发生。
虽然对剩下的八个人继续进行审问,估计那些人也是一问三不知吧。事实上,证言都是一致的。他们都是经由炼术师公会的介绍而接下工作,连爆破圣堂的计划都一无所知。
警方也向炼术师公会要求公开情报,想来公会是不会做出半点回应的。这也是理所当然。公会毕竟是由从事此业的人们为了保护自己的利益、生活甚至身家安全而组成的自卫组织,就算对方是国家机关——不,正因为牵扯到国家权力,他们更是绝对不可能做出出卖同伴和交易对象这种事。
边狱院那边仍在进行那条手炼的相关研究。似乎也还不到足以称为水落石出的阶段。最主要的原因还是在于检体只有一个的关系。
而国家谍报机关究竟进行了什么行动,说实话弗格并不清楚。他们是彻底的秘密主义。恐怕在取得一定程度的成果之前,是不会向这边透露半点情报的吧。但无论如何,他们确实握有能解决事件最关键的钥匙。
从市井间的草根活动到潜入激进派阵营的调查行动,谍报部涉猎的工作范围真的是相当广泛。就连警察也束手无策的炼术师公会,谍报部应该也有办法靠些暗地里的活动多多少少挖出一点情报。说不定他们还可能带回另一条手炼呢。
话虽如此,在不确定搜查进度只能默默等待的状况下,心情实在轻松不起来。特别是……弗格还有一个让他烦恼不已的理由。
那就是,艾儿蒂的情绪一天比一天还要差。
从她最后外出的那一夜开始——正确来说,是三十二天前的下午才对。
塔楼地底下——被烛火漠然照映的房间中,美丽的艾儿蒂米希雅公主坐在摇椅上抱着膝盖,刻意叹了一大口气。
「……你骗人。」
怨慰的视线投向坐在床上的弗格。
「这也是没办法的事啊。因为搜查行动一直没有进展,但只要再过一些时日……」
弗格一边搔着头,一边试着解释。
「吵死了。」
看来艾儿蒂并不打算听弗格解释。
「不是说马上就可以出去了吗?你这骗子。」
摇椅被晃得咯咯作响,艾儿蒂不满地噘起嘴。
「骗人、吹嘘、不守信……弗格是大笨蛋。」
「不是嘛,就说了是因为……咿,危险啊!」
突然有什么东西朝弗格的头部飞来。
伸手挡下,一看,原来是颗枕头。
是在炼术操作下朝自己飞来的。环视一圈,发现丢在房间地板上的人偶娃娃、手鞠、故事书之类的东西都离地飘浮起来,好像随时会往这边砸过来。
「书本不好吧,会很痛耶。」
「是吗?那接下来就用这个。」
艾儿蒂鼓着脸颊,往绘本瞄了一眼。
「请别这样啦!」
弗格蹙起眉头,不由得叹了口气。
要说一如往常,确实是一如往常没错。
——总而言之,她就是个孩子。
比起十五岁的实际年龄,艾儿蒂的精神年龄显然低龄许多。原因浅而易见,就是被长期监禁在地底牢房的关系。她没有外出的自由,所以牢笼里就成了只属于她自己,可以恣意而为的国家——就是这种充满矛盾的生活造就了现在的她。
话虽如此,现在的艾儿蒂已经算是不错的了。
两人初遇当时,艾儿蒂的状况更糟糕。不仅完全不懂忍耐,人格上所欠缺的部分大概全被残虐和阴郁填满了。不顺心的东西就马上毁掉。生命或单纯的物质都一样,看在艾儿蒂眼中根本无足轻重。相对于无法外出,她在牢狱之中的所作所为就像主宰一切的神——事实上,在充满浓郁毒气中的牢笼里,艾儿蒂确实是等同于神的存在。把盈满周围的毒气当作原料,像捏面人般创造出这世间的森罗万象,当然也能将这一切破坏殆尽。无论物质或是生物,全凭她的一时兴起而生,一念之差而死。
或者,是因为她把那些不自由加诸到自己身上——因为无法离开这里而产生的暴躁脾气,让她只能全部发泄在自己的创造物上头也说不定。
到了现在,她已经不会再做出为了杀戮而创造出假想生物这种事了,但一遇上无法抹去心里阴霾的状况时,她就会像这样乱扔书本、枕头或布偶娃娃。
「你真的那么想出去吗?」
虽然觉得自己有些坏心眼,但弗格还是忍不住说了。
「那样的话,就算不牵着我的手,你也能自己走在街上了吧。」
艾儿蒂瞬间愣住了,没一会而就满脸通红地鼓起双颊。
「那、那个跟这个是两码子事啦!」
三本绘本来