「相比之下，我国的『愚者之石』简直就跟玩具没两样啊。」
在她脸上绽放的——是自己的工作团队，作为研究者的骄傲被打碎时的可悲笑容。「跟我来吧。」
特莉埃拉挥了挥手，旋踵穿过堆积如山的书本，往走廊那头走去。
两个人并肩在建筑物里走了几分钟后，特莉埃拉停在一间门板上挂着「第十一研究室」金属板的房门前。
然后两人一起走进房内。
这个房间里没有任何摆置，就只是一个宽广的空间。
要说有什么奇怪的地方，大概就是铺在地板上的泥土了。土壤并不很厚，踏在上面还能隔着靴底感觉到石板地的触感。为了取光，石墙和天井到处都镶嵌了玻璃窗，但制式的间隔与无机质的配置反而让这个房间的杀风景程度显得更加突出。
「把手炼放在那边。」
特莉埃拉一走进房内，立刻指着地板对弗格下达指示。
定眼一看，特莉埃拉所指的地方放了一张小小的——描绘着十公分四方形的炼术阵纸张。
「放在阵形的中心就可以了吗？」
「对。」
照着指示动作时，弗格开口：
「这个阵形是什么？」
「是创造幻想植物。用内嵌『愚者之石』的键器发动的话，会从中心部位长出一株会开花的蔷薇幼苗。」
原来如此，所以才需要铺上土壤啊。
创造植物确实不会酿成什么灾害，很符合实验的真意。
「该怎么做才能让它发动呢？」
「交给我。」
特莉埃拉在回答的同时，也从口袋里掏出一条手帕捣住自己的口鼻。
光看她的举动，弗格就知道接下来要发生的事可不一般。
弗格很清楚这种十公分四方形的炼术阵会涌现出什么样的毒气。如果是缺乏抵抗力的人还说得过去，但对特莉埃拉这种在边狱院工作的人来说，并不需要戒备到这种地步——这当然是指一般情况。
她对弗格甩甩手，等他退后一步后，特莉埃拉才举起一只手。
轻喃了一句。
用的不是莹国语言，而是异国语。
「……醒来。」
那一瞬间，弗格不由得倒抽了一口气。
正如字面上代表的意思。炼狱的甜美香气剎时盈满了整个房间，光是一个呼吸，从鼻尖到喉咙深处就立刻缠上黏稠的毒气。虽不及艾儿蒂所住的监牢，但这种异常的高浓度对一般炼术而言实非必要。
当然，毒气的浓度跟开启的异界之门大小是成比例的。
而炼术的规模也是相同道理。
突破了炼术阵，植物在手炼的作用下开始发芽了。
不是仅有一株。而是以其为开端，一株接着一株，以房间里漫布的毒气为粮食急速地生长。如藤蔓似的延伸，以自然界绝不可能出现的速度冒蕊开花。别说是画着炼术阵的纸张了，连手炼也在顷刻间被淹没其中，仅仅数十秒——房间的中心就这么变成了一座纵横各有一公尺长的方型蔷薇花田。
「……这是……怎么回事？」
直到花田不再继续生长，过了几秒后，弗格才用力吐出一口气。
眼前这片出乎意料的结果，确实让他吓了一跳。
「如你所见。」
特莉埃拉撝着嘴回应。脸色有点糟糕。这也是当然的，如此强烈的毒气量，差不多都能发动第二冠——战术用术式了。
「使用『愚者之石』时，这个术式顶多只能造出一株蔷薇苗，但那个键器竟具有能制造出这片花田的强大力量。再说到开启的门扉大小……我看，差不多是二十倍左右吧？而且启动键器时只需要吟诵一条咒语，这种威力实在太吓人了。莹国享誉盛名的边狱院面子都丢光了啦，我看键器开发部的职员和公会里那群骄傲的技师都该集体上吊了。」
「……你说得太严重了。」
弗格试着安抚她的情绪，但她脸上仍是写满了愤怒。
绝不只是因为嫉妒那个手炼里暗藏的键器竟蕴含了如此强大的威力。
特莉埃拉忿忿不平地吐出一句：
「真是的，开什么玩笑啊。使用这么恐怖的东西……不管有几条命都不够用啊。」
她说的一点也没错。
在炼术的运作过程中，炼狱之门开启的大小是左右炼术师寿命长短很大的要因。
现在的实验就是很好例子。当门扉大开，等比分量的毒气也会从炼狱溢涌流出。而那股毒气也会确实地对在场者的生命产生不同程度的侵蚀。
莹国制造的键器则因这一层面的顾虑，而在程度上抑制了门扉开启时的大小。为
（插图119）
了不让施术者、甚至周围的人的生命被无端削弱才有这番考虑，同时也为了不让炼术的破坏力超出节制而采取此一措施。当然在持续操作下，还是能召唤出大量毒气，但「操作」这种物理性的做法不仅得花时间，也有其限度——基本上，炼狱毒气并不会在现世里停留太久。