弗格被「边狱院」的研究员，特莉埃拉•梅普召去，是在阻止了极左派激进分子所策动的圣堂爆破计划后的第三天。
边狱院——正式名称是王立炼导院。
正如其名，这里是负责研究炼术的国家机关。
距离匍都中心位置的王宫约五百公尺的南方，跟北边议员宿舍相对的那个位置就是王立炼导院的总部。那座建筑物改建自以前的绝对王政时代，被称为狂乱暴君的奇幽十五世在位期间所建造的巨大监狱，强大的压迫感令人不寒而栗，从外观看来，里头彷佛住着什么恐怖的魑魅魍魉。俗称为边狱院，或许就是因为这个原因吧。有这么一说：「走到炼狱深处便是地狱一丁目」，不晓得是谁编的，其实这个恶搞外号取得还挺贴切的呢，弗格心想。
话虽如此，但只要推开看似粗犷的大门踏足其中，前一刻对这里的想法也会随之改变。
与建筑物外表给人的观感截然相反，内部的构造其实相当现代，营造出的氛围也很明亮。洁白的墙壁给人一种整洁的印象，镶嵌着乳白色毛玻璃的天窗洒落一地光亮——之所以使用毛玻璃，是为了防止被外部窥探——但也因为如此，才让触目所及的光线如此柔和。
想当然尔，这里也有一些粗糙随性的地方。像是墙上没有装饰的绘画，延着屋内四角延展的长廊透着一股冷冽的气息，几间大小间隔都整齐画一成一次排开的房门也没有丝毫生气。但这里毕竟是研究机构，一切都以实用性为第一考虑，所以给人的印象并不差。
就算是在边狱院内，那位把弗格叫来，名叫特莉埃拉的女性也是屈指可数的优秀研究员。年仅二十一岁就爬上键器开发部门副部长的位子，还在建筑物中心位置得到一间个人研究室。跟那些沿着建筑物内部并排的一般研究室不一样，位处更深。就座落在专门进行较为隐密的研究而设置的特别区块内。
想进入那个区块，必须通过三次身分确认和繁琐的持有物品检查。就算已经进出这里许多次，也没有半点例外。进门至今已经半个小时过去了，在经历了繁杂的作业程序后，弗格终于获得会面许可，在警备人员的监视厂敲响了研究室的历门。
还是那么乱七八糟的呀，这是弗格踏入房里的第一想法。
映入眼帘的是狭窄的空间和几乎要淹没整个房间的杂乱书籍。靠在墙边的书柜早就失去它的存在意义，书本都直接堆在地板上，每座堆高的书山都差不多有弗格胸口的高度。相较之下，这间七公尺见方的研究室应该比较宽敞才对，但那些堆积如山的书本占领了各处，几乎没有可以自由走动的空间。是有留一条让人可以从门口移动到位于深处办公桌的小径啦，但想走过去还得先缩起身体，最贴切的形容大概就是兽道吧。
于是，视线瞥向位在房间深处的那张办公桌前。
特莉埃拉•梅普正背对着自己坐在那里。
「你很慢耶。」
一副嫌麻烦的态度，她抬起头转过身来。
柔和的蜂蜜色波浪长发随便束在脑后，明明有张端正美丽的五官却未施脂粉，身上的服装也一样，好像就只是把街上买来的便宜榇衣和裙子随便套在身上罢了。要是被同龄的女性看到，说不定会气得破口大骂：明明长得一副好样貌，为什么不好好打扮一番让自己变得更漂亮呢——总之，她就是给人那种印象。
「你好，不过我应该是准时过来的。」
随口打了声招呼，弗格从堆高的书本缝隙间一路挤到书桌前。
艾莉特拉挽起袖子，朝腕表瞥了一眼后推了推眼镜。
「以我的手表来算，你已经迟到两分钟十五秒了。」
「这算是在误差范围内吧，况且谁知道你的手表准不准啊。」
「我也不知道它准不准呢。」
觉得很可笑似地，她捣着嘴角呵呵笑了几声。
「不过是我叫你来的，那么以我的手表为准应该是理所当然的吧？」
然后又厚着脸皮接着说道。
「真是的……我知道了啦。时间准不准确什么的，我并不在意。」
弗格无奈地叹了一声，忍不住耸了耸肩。
她并不是在开玩笑，正因为特莉埃拉再认真不过，自己还真的不知道该怎么与她相处才好。
她自以为是的——个人理论，应该是这么说的吧——虽然充满了鲜明的个性，也不至于让人感到厌恶，但同时常常教人难以招架，总之……实在是有点难以相处。
虽然有些失礼……弗格心想，但这就是聪明的人特有的难搞之处吧。
「真是抱歉，我迟到了。」
「我并没有责怪你的意思，只是提醒你而已。」
她这句话应该是说真的。
特莉埃拉还是维持着相同的表情，从椅子上站起身，朝弗格招了招手。
「这个东西很有趣喔。」
特莉埃拉伸手指向放在桌上的东西。
桌面上，摆着一个小小的物品。
有点类似手炼。
从外观看来，好像是把一串珍珠串在一起。但珠子颜色是半透明的绿，凝神一个个细看的话，会发现珠子内侧还交织着细腻的花纹。以直线堆栈出类似几何学又立体的纹路，看起来似乎有点类似炼术阵。
「这么说的话，这不只是普通的随身装备了？」
果然哪……弗格不由得在心里蹙起眉头。
&emsp