sp; 「我们一起去水池那边吧？昨天父王放生了几条新的鱼儿唷。」
第二次的提醒也被完全忽视了。
「喏，走嘛！」
非但如此，她还毫无忌惮地勾住了弗格的手腕。
「这个叫草鱼，出生的故乡是在很远的东方大国喔。」
「不，那个……」
她从以前就是这样。
不知为何她似乎很中意弗格，每次见面时，她总会凑到弗格身边撒娇。小时候就算了，但她差不多也到了该与异性交往的年龄。更何况她还是王族，要是因此爆出丑闻，那自己的身家性命可就危险了。
「呃，公主殿下……」
要是你再抓着我不放，其他人可就要生气了——正想这么说，但显然已经太迟了。
「喂，奴才！你太没礼貌了……离玛格丽特殿下远一点！」
刚才与她一起站在石桥上赏池的贵族终于追上来了，一把就将玛格丽特拉了开，挡在弗格面前恨恨地睨瞪着。
这一位也算是熟人了。
他的名字是基亚斯·梅涅克，今年十六岁。光凭姓氏应该也猜得出来吧，他就是梅涅克伯爵的孙子.
「您好，我刚刚才见过令祖父呢。」
弗格低下头，只听见对方忿忿不平地咋舌声。锐利的视线和细长的五官面貌，确实跟他那位祖父十分相像，像到让人厌烦的地步。
这么说起来，之前似乎曾有耳闻。
梅涅克伯爵似乎不甘于目前的爵位，为了爬到公爵甚至是大公爵的地位，他正在策划自己的孙子与玛格丽特公主步入礼堂。
说时代的谬误已不足以形容。在爵位不具任何实质意义的时代，还忘不掉过往的繁盛，想努力恢复往昔的荣光吗？真是除了傻，也没什么可说了。
王室若想保住政治上的地位，势必得让玛格丽特从其他国家觅得一个身分血统都很高贵的女婿。只是和国内贵族结婚，根本没办法凝聚国民的向心力。而国王确实也是这么打算的。
（插图081）
但这个孙子好像还真相信他祖父的妄语了。
「我叫你离公主远点儿，死奴才！你要是想继续跟我僵持下去的话……」
他把自己想象成守护公主的骑士了吗？那双目光赤裸裸表露出毫不隐藏的敌意。
「请饶了我吧，基亚斯大人。」
弗格忍不住苦笑，将玛格丽特的手轻轻甩开。
受这位公主喜爱实非他的本意。
当然跟自身的立场也有一些关系，但更重要的，还是心境上的问题。
因为对弗格而言，原本该以第一王女的身分在这座庭院里天真玩闹的，不该是玛格丽特。
而她并不知晓那个国王与前任王妃所生，真正的第一王女——与她同父异母的姊姊.艾儿蒂的存在。正确来说，她们曾经碰过面，但玛格丽特大概作梦也想不到艾儿蒂会是自己的亲姊姊吧。她只把艾儿蒂当作跟弗格一样，都是在父亲麾下工作的王属炼术师。
当然这并不是玛格丽特的错。事发之后才出生的她，没有任何罪过。
只是负责照顾艾儿蒂的弗格，自认没办法和她变成好朋友。
「我只是个卑下的炼术师，是受到帝王恩泽才得到骑士待遇的下贱之人。」
弗格笑道，恭敬地往后退开一步行了个礼。
「光是能被公主殿下如此赏识，就已经够令在下喜出望外了。而且这里还是王宫内，该由谁来负责淑女的护卫应该再清楚不过了，您说是吧？未来的伯爵大人。」
被要求以骑士炼术师的身分出入王宫至今已经两年。
早习惯像这样表里不一地说些违心之论。尽管实质权力大半都转移到了议会，王城内仍是沿用上个时代的上下关系。堆出笑容把头低下的处世之术是必须学会的。当然，只是说一套做一套罢了。
「哼，你说赏识？这是什么混帐话！先不说你本来就不是贵族出身，而且还是个连父母都不知道是谁的卑贱孤儿……像你这种家伙，拿来当陛下和公主殿下的消遣玩意儿还嫌过头了呢。」
看来还是没能让基亚斯消气，他正把遗传自祖父的冷嘲热讽吠个没完没了。不过孙子对自己的敌意可是强烈到显而易见。以这一点来说，说不定孙子还比较难应付。
没打算跟他争论什么。他所说的那些话确实一点也没错。无父无母、连血统都无法断定的自己不但被准许在王城的外庭有间小房子，甚至还被授予了骑士的身分，会被人轻蔑，认定是国王发酒疯收留饲养的宠物也无可厚非。
「就先这样了。」弗格保持脸上的笑容行了一礼后便旋踵走出中庭，离开那个愚非之地。任性的玛格丽特被自己忽略应该会感到不满吧，不过她原本就个性开朗，说难听。点就是轻浮随便。再过一个小时，她大概就会把自己今天的无礼忘得一干一一净了。
「真是麻烦。」
离开中庭，终于再也看不见那两个人的身影，弗格才一个人自言自语起来。
「……我们家的公主殿下跟他们可是天差地别啊。」
与脱口而出的言词相反，弗格知道自己的脸部线条已经因为想到她而缓和了。想着她时总是如此。
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