多半能掌握主导权，但是敌军护卫增强后，就会变得无法轻易处理。损伤与疲劳也会一再累积──一个失误就可能导致重大惨剧。当然，这么一来就等于无望再战防空栖姬。
即使如此，她们还是必须打击运输船队。
因为如果不这么做，甚至连击破防空栖姬的可能性都没有。
这次的战役，需要能够撑过长期战的觉悟和意志──伊一六八这么想。
「那么，我们也出发吧！让大家见识一下镇守府资历最老的伊号潜舰搭档的力量！」「了解！」
伊一六八与伊五八开始前进。敌方有部分护卫已经对前头伊一九等人的动静产生反应，正朝她们接近。
该怎么打击这些敌人，好在护卫部队这道船队护盾上开个大洞──伊一六八让意识集中在思考这件事情上。
4
就在第一、第三机动部队尝试封锁FJ群岛时，第二机动部队则镇日忙于训练母舰航空队与自己的战技。
以长门为首的水面打击部队，也同样忙著训练。虽说要切断补给线削弱防空栖姬的能力，但要突破她的装甲依旧只能靠战舰的炮击力──这点既是镇守府的判断，也是现场舰娘们的认知。
这天，第二机动部队同样来到海上训练母舰航空队。她们让母舰航空队攻击自己，同时进行防空战与回避运动的训练。
「似乎变得有模有样了呢……」
万里晴空下，才刚让他们离舰的母舰航空队正在空中集合并编队，翔鹤仰望这幅景象，心满意足地说道。
「这么一来，和防空栖姬战斗时似乎也能出击了呢……」
「确实如此……」
大凤也和翔鹤看著同样的方向。只不过，有种心不在焉的感觉。
两人背后，能看见天城和云龙的身影。
翔鹤问道：
「怎么了，大凤，你在担心什么吗？」
「不，没什么特别担心的事……不，要说有也可以算是有。」
大凤的视线迷惘地晃动了一下，接著下定了决心似地看著翔鹤。
「现在这样真的能胜过防空栖姬吗……这是不安的原因之一。」
她的表情十分忧郁。
「确实，靠著第一、第三机动部队争取时间，似乎能够将母舰航空队的训练程度提升到极限──但要突破那种防空能力，感觉只有这样依旧很难。」
「不安的原因之一，也就是说，还有其他让你不安的原因吧。」
「是的……那个，另一点当然就是翔鹤姊的事。」
「…………」
「还请你不要勉强自己……」
大凤担心地看著翔鹤。
第二机动部队负责再战防空栖姬，翔鹤则继续担任旗舰。而翔鹤藉由与瑞鹤别离，下定决心超越自己──苦尝败北后，她正打算在此处重新振作。
以大凤来说，她大概在担心翔鹤急于立功吧。
翔鹤感受到目光，转向背后。天城和云龙也用同样的表情看著翔鹤。
翔鹤尴尬地露出苦笑。
「不用担心……虽然我这么说，但以现况看来，你们似乎不太相信我呢。」
「啊，不，我不是这个意思！」
「我明白。不过正因为这样，所以我有些事想和你们商量。」
「……？」
「训练结束后，我们航母到礼堂集合，思考应付防空栖姬的方法吧。」
「有什么主意了吗……？」
对于大凤的疑问，翔鹤只是暧昧地微笑。
「让防空栖姬的防空系统饱和……？」
在拉包尔港湾的礼堂里，大凤吃惊地重复翔鹤说过的话。
翔鹤向大凤，以及旁边和大凤一样一脸吃惊的云龙及天城点头。
「嗯。要确实击破防空栖姬，只能这么做。」
翔鹤认真地颔首。
「防空栖姬和过去的深海栖舰相比，防空战的应对快得可怕，而且非常精确。想必那和我们一样是来自舣装的效果。就算是深海栖舰，要光靠本体做出那种应对，多半还是不行。防空栖姬大概装备了性能凌驾一四号的对空雷达，以及能够针对所得情报采取对策的特殊舣装……」
「确实，毕竟其他的特殊深海栖舰──战舰栖姬与航母栖姬，虽说是深海栖舰，却让人觉得是以和人类、舰娘同样的思维作战呢……」
大凤若有所悟地说道。
「嗯。不过这么一来，代表防空栖姬的防空系统应该也有极限。如果在短时间内，丢出大量防空栖姬不得不应对的情报，让防空栖姬的应对能力饱和……」
「防空系统会在某个临界点崩溃，让我们的攻击生效……但是，要怎么做到……？」
「……那场作战会议之后，我想了许多。」
翔鹤放低视线。
&ems