海域拯救飞龙与苍龙，想必也是因为有这种正面积极的心态。」
「是……是这样吗……？」
「一定是这样。所以……」
榛名将瑞鹤的手拿到自己胸口，以双手包住它。
「榛名相信，瑞鹤的判断正确──一起加油吧。」
3
在FS海域的水面上，有两批深海栖舰。
其一是运输船队。约有三十艘镇守府命名为WA级，应为补给舰的深海栖舰──看似与球状舣装一体化的人类，外观相当恶心──排成长方形队伍，周围则满是驱逐舰与轻巡。
另一批，则完全是机动部队。他们以数艘WO级改为主力，另以战舰、重巡、轻巡、驱逐舰为护卫，组成轮形队。
两支舰队保持适当的距离，以同样的速度航行，由机动部队间接地护卫运输船队。之所以没有直接将机动部队编进运输船队，想来是为了确保行动自由。要是突然遇上敌人，运输船队中有航母与战舰会难以立即反应。
两支舰队从FS海域往西行──朝FJ群岛前进。WA级的舣装内部似乎装载了某些物资，所有个体都航行得颇为辛苦。
这时，机动部队有了动静──位于轮形队中央的WO级改，彷佛对什么东西产生反应似的望向上空。接著，其他深海栖舰也跟进。
插图011
命令以人类无法解读的语言传递，机动部队随即进入戒备状态。舰载机几乎都是球状的新型机──接连从WO级改处起飞，其他个体则将防空武装指向上空。
相对地，运输船队则变更航线，开始退往舰载机的反方向。
WO级改神情严肃，接下来将交战的对手似乎让她感到威胁。但是，她看起来还没到绝望的地步。只要自己成为盾牌，就能保住运输船队──或许她这么相信。
敌军机动部队与运输船队的动静，第一机动部队也靠著侦察机的报告掌握住了。
「一如预期，敌军机动部队挺身面对我们，运输船队则选择远离我们的航线吗……」
第一机动部队旗舰标准航母赤城轻声说道。她手持弓箭，俐落地乘浪而行。
「加贺，给点意见。」
「应该别理会运输船队的动作，打击敌部队。」
加贺一如往常，以极度平静的口气回答。
「如果不排除敌军机动部队，就无法打击运输船队。将运输船队交给其他部队，我们负责击破机动部队吧。」
「这是最佳手段了呢……好。第一波攻击队，开始离舰！」
赤城与加贺举弓朝天，开始放箭。箭矢在海上化为舰载机，进行空中集合。
目前第一机动部队的航母只有这两人。因为其他航母不是要训练母舰航空队，就是要修复先前战斗的损伤，已经后撤到特鲁克。第三机动部队也一样，目前只以部分航母为主力在FS海域执行作战行动。
让护卫队跟著离舰后，赤城对加贺说道：
「之后就剩下等待攻击队的成果了呢……」
「确实如此……」
「怎么啦，你在想什么？」
「我在想，如果事情顺利就好了。」
「这次的作战？」
「嗯。」
「也对……这无疑是一场赌博……」
赤城听出加贺言下之意，重重点头。
为了击破部署在FS海域的敌军──说得更正确一点，为了击破坐镇在FJ群岛的敌军旗舰防空栖姬，镇守府订立了两项作战。
其一，是为了与防空栖姬再度交手的作战。从三支机动部队中抽出一支机动部队，锻练送达的后备母舰航空队将其技术提升到极限，然后挑起决战。
另一项，则是让防空栖姬能力衰退的作战。镇守府采纳大和的提议，将剩余的两支机动部队派往FS海域，彻底击沉靠近FJ群岛的运输船队，要让FJ群岛的敌人连同旗舰坐困愁城。
两者都将期限设定为一周。如果再拖下去，可能会给FS海域的深海栖舰进攻其他海域的机会。
经过深思熟虑后，赤城将前者交给第二机动部队，后者则投入第一、第三机动部队。因为第二机动部队有大凤、翔鹤这两名航母，在和防空栖姬正面对决时，应该能发挥她们的防御力。尽管第二机动部队的航母们──特别是翔鹤强烈反对，但赤城坚持己见，事情就这么定了下来。
FS海域的舰娘们以这两项作战为中心再度展开行动。
话虽如此，正如加贺所忧、赤城所言，这场仗有很重的赌博成分。
因为大和那番话虽然以理论来说无误，但能否光靠封锁FJ群岛就削弱防空栖姬的能力，不实际尝试不会知道。深海栖舰的生态充满谜团，以人类或舰娘的常识无法估量。
不过，即使如此──
「即使如此，我们依旧得将一切赌在这个作战上，向前迈进。」
赤城将自己的觉悟说出口。
「一旦敌军突破FS海域，将会轮到南方海域或西方海域陷入危机。这么一来，好不容易建构的海上交通网也会崩溃……无论如何都得阻止敌军的攻势。」
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