──那个在特鲁克海战由战舰大和、武藏击破的强敌再度出现了。
「这是日前侦察所得知的事实。」
香取回答。她在里兰卡岛继续指挥第十一号作战。
「地点是SC岛。SC岛位于甜菊海中心，是前往西方诸国的最后一道关卡。」
香取看向贴在背后的战况图，继续说明。
「战舰水鬼似乎与数艘一般型深海栖舰组成舰队。另外，在里兰卡岛外海出现的敌军机动部队，应该也部署于SC岛近海。要打通甜菊海完成第十一号作战，可以说必须击破这两个目标。」
紧张在礼堂内奔窜。
第十一号作战最终阶段──打通甜菊海，也就是SC岛攻略作战将在数天内开始。
而在SC岛上已经确认到强敌战舰水鬼存在。为了确立连通西方诸国的航线，SC岛非控制住不可，击破战舰水鬼看来会成为作战成功的必要条件。
「换句话说，如果不击破敌军机动部队与战舰水鬼，作战便无望成功，对不对？」
「是这样没错。」
香取点头回应榛名的提问。
「以我总揽第十一号作战的立场来说，我认为需要采取某种手段达成这个条件。」
「不能指望镇守府增援？」
比睿问道。
「FS海域的战事已经到一个段落了吧？虽然……结果似乎很遗憾就是了。」
「很遗憾，不能指望镇守府增援。」
香取摇头。
「转往FS海域的所有舰娘似乎会继续进行该海域的作战。细节连我也没听说……」
「大和与武藏呢？」
「关于大和型战舰那两人，预定在新舣装调整完毕后投入FS海域。」
「来自西方诸国的支援……不可能会有吧。」
「……很遗憾。」
「不管怎么挣扎，我们都只能自己想办法，是吧？」
比睿叹了口气。榛名也认命地点点头。
「战舰水鬼──虽然毫无疑问是个强敌，但只要我们全力以赴，应该还是能击沉她。大家加油吧。」
葛城看向瑞鹤。
瑞鹤似乎在想些什么，并未看著台上。而她的表情也实在算不上平稳。
葛城感觉自己能稍微明白瑞鹤的心情。参加第十一号作战的标准航母只有她们两个──所以她们必须击破敌军机动部队与战舰水鬼，还要在损伤不大的情况下突破甜菊海，前往西方诸国。海战走向显然会由空战决定──正因为如此，瑞鹤与葛城身负重责大任。更何况──葛城忧郁地想。
瑞鹤姊一定很担心在FS海域战败的翔鹤姊。
葛城并非毫无嫉妒与羡慕──自己想尽可能地跟上瑞鹤这位崇拜的学姊。但是，瑞鹤与翔鹤的羁绊更为坚强，不在她能插嘴的范围之内。
而自己所能做的──
「那……那个，我有个问题！」
葛城举起了手。周围舰娘们个个惊讶地看著葛城──因为葛城在会议时发表意见，是件相当希罕的事。瑞鹤也露出了同样的表情。
「既然无法增援舰娘，那装备方面的增援呢？好比说，新型舰载机之类的……」
「你的著眼点很不错，葛城。」
香取愉悦地点点头，以眼神向礼堂中的某位舰娘示意。
工作舰明石代替香取站上讲台。明石也参加了第十一号作战，而在里兰卡岛的工厂继续作业。
「我是工作舰明石。在此向迎接第十一号作战最终阶段的各位报告新装备的事。」
明石将手上的图面亮给众人看。上头是涂装为深绿色的烈风，但在外型上有些微妙的改变。
「这是……」
「烈风改，镇守府最新型的舰战。」
明石点点头，似乎是在回应葛城。
「镇守府主力舰战烈风的高性能版。这架机体的引擎换装为输出更高的款式，能将烈风的性能发挥至极限。不过目前还止于实验阶段，能调来这里的机体也都是实验机。」
「换句话说，数量不多？」
「这个嘛，因为引擎的结构复杂，所以机体也难以量产。」
明石遗憾地垮下肩膀。
「数目姑且有个五十架左右。包含后备的部分在内，我们还能准备让你们两位标准航母搭载的量。」
「性能究竟提升多少呢……？」
「两成以上。只要有这架机体，那些『章鱼烧』型的舰战就没什么好害怕的。在确保制空权上能发挥绝佳效果。」
「那么，不正是我们求之不得的机体吗！」
「确实。不过……还有一件事必须考虑。」
「考虑……？」
「将烈风改投入第十一号作战是镇守府的命令。不过，