会走过这一段路喔。」
「我想也是！所以，我希望能好好努力！」
「放心，有我跟著。」
瑞鹤将右手放在葛城肩上。
「我第一次和敌军机动部队对峙的时候，也是满心不安。可是，因为有翔鹤姊在，让我能忘掉那种不安的感觉。虽然之后和翔鹤姊有些摩擦……」
「和翔鹤姊吗？你们明明那么要好……」
「因为发生了很多事呀。不过，感觉就是因为那时的争吵，才有后来的亲密……所以葛城你如果有什么话想对我说，就直接说出来喔。」
「怎么行！对我来说瑞鹤姊是──」
「你想成为能和我并肩的标准航母对吧？既然如此，你就必须变得能够和我对等地吵架才行。」
「唔，确实没错，这……」
「哎呀，外派到西方诸国的时间一定会很长，想必会发生很多事。所以说，到时候记得千万别客气喔──我不希望彼此无法坦承相对。」
「我知道了……」
葛城以暧昧的语气回答，似乎还没办法理解。
就瑞鹤的角度而言，她并不是确定会出问题才说这种话。老实说，这虽然是为了让葛城放轻松，但连她也不敢保证自己该不该像翔鹤姊那样充满自信。
不过，这样就好了──自己的另一部分这么回答。
想必翔鹤也会像自己一样，在自信与不安之间摇摆，同时试著做自己该做的事。之前她都是这样，而在和自己分离之后，必然也一样。
或许，让这种态度持之以恒，才叫做勇气。
瑞鹤感觉到，现在的自己与先前的翔鹤似乎逐渐重叠。
尽管是从结果来看，但与翔鹤别离似乎正如翔鹤所言，对于自己的成长有其必要。这是为了在面对葛城这样的晚辈时，能够不止表现得像个前辈，还能承担对方的性命。
毕竟自己与葛城的命运，和自己所做的决定息息相关──
这时，瑞鹤与葛城收到电报方才送出的第一波攻击队，似乎已经接触敌机。
「拜托喽，各位！」
瑞鹤与葛城互相点头，然后望向上空说道：
「因为，这一击将会决定一切……！」
◇◇◇
和KL机动部队一样，深海栖舰机动部队也送出了攻击队，处于等待迎击舰娘方攻击队的状态。
深海栖舰方部署于上空的护卫队约有八十架。似乎是认为敌方只有两艘航母，这些数量已经绰绰有余。确实，如果瑞鹤与葛城按照一般编制派出攻击队，而且在自己头上保留了护卫队，这个决定就没错。
深海栖舰送出攻击队后过了数分钟，瑞鹤与葛城派来的第一波攻击队出现在上空，三艘WO级改下令护卫队迎击。护卫队全都是球型的新型舰战。
空战开始。两军舰战反覆进行剧烈的机动，无数纤细的飞机云在空中交缠。
没多久，三艘WO级改的脸开始失去血色──如果既非人类也非舰娘的深海栖舰，能用这种方式形容其状态的话。
大量机体在空战中遭到击坠，落向海面，但几乎都是深海栖舰的新型机。而且，护卫队拦不住敌军的舰轰与舰攻编队，一再让对方靠近舰队。
击坠新型舰战的是烈风改。它们数量上虽然只有新型舰战的一半，却能完全不落下风，不让敌机靠近舰轰、舰攻。
在烈风改压制护卫队时，舰轰、舰攻迅速接近轮形队，一面穿越弹幕一面进入攻击态势。这批机体数量达到百架以上，只要适当地进行攻击，要击破三艘WO级改绰绰有余。
此刻，或许深海栖舰群已经注意到了瑞鹤与葛城没留下任何护卫队，将所有舰载机全数用在这一击。
◇◇◇
KL机动部队的轮形队这边，战斗也已开始。
由于完全没有护卫机，敌机编队接连突破防空炮火与轮形队，朝瑞鹤与葛城袭击而来。
「葛城，离我远一点！」
头上炸裂的弹幕、飘荡的硝烟、震耳欲聋的炮声、逼近的敌机──在各式各样的情景之中，瑞鹤一面进行不知道是第几次的回避运动，一面对稍远处的葛城大喊。
「敌机知道我是装甲航母后，大概会集中攻击我──所以你离我远一点！」
「可是，瑞鹤姊！」
「我没问题！」
「了……了解！」
葛城遵照命令，和瑞鹤保持距离。
瑞鹤猜得没错。十架以上的舰轰突破轮形队，接连朝她俯冲而来。
瑞鹤嘴角一扬。
这样就对了──和防空战经验较少的葛城相比，让敌机集中到防御力高且回避运动更加巧妙的自己这边，能减少整体的损伤──之后只要持续不断地回避就好！
「可恶──────！」
瑞鹤紧盯著逼近的舰轰群，同时大幅度转舵。当然，这是为了避免让自己待在舰轰群的轴线上。
在瑞鹤的回避之下，舰轰的攻击全数落空，水柱林立