「咦……？」
「香取，转告提督。适合担任瑞鹤僚舰的不是翔鹤，而是云龙型三号舰葛城──就说这是我本人的建议。」
瑞鹤与葛城当场愣住──翔鹤瞥了因为她第一句话而鸦雀无声的舰娘们一眼，随即看向香取。
「我认为，这么做才能让这次的两面作战成功──而且，对于我和瑞鹤来说，这也是最好的选择。」
数秒的沉默──震惊地瞪大眼睛的瑞鹤，就像要打破这片沉默一般，结结巴巴地问：
「怎么会……翔鹤姊，这是怎么回事？」
「…………」
「这是怎么回事！」
「对不起，瑞鹤。」
翔鹤低下头，诚心谢罪。
「可是，我总觉得如果不这么做，我就没办法变得比现在更强……不，一定不行。」
「怎么会，我实在不明白你的意思啊……」
「之后我会好好解释。我想，你一定也能接受。」
「你说接受……」
瑞鹤伤心地复诵，翔鹤则将目光从妹妹身上移开，再度以坚定的表情看著香取。
插图008
「香取，我诚恳地请求你──让我前往FS海域。」
「翔鹤姊……」
瑞鹤悲痛地低语。
然而，即使听见妹妹的声音，翔鹤的表情依旧没有动摇。
5
镇守府的决断，也影响到了在林加港湾休养的伊号潜舰团队。
「要拆散团队……？」
伊一九惊叫出声。地点是林加港湾的舰娘用宿舍。
全员一如往常穿著泳装。FS海域的情报已经传至林加港湾，伊一九等人也停止休假，准备进行训练──就在这时，伊一六八接到了新命令。
露出惊讶表情的不止伊一九。伊四〇一和伊八也吓得说不出话来。
另一方面，伊一六八与伊五八则显得不怎么惊讶。
伊一六八继续被伊一九叫声打断的说明：
「没错。我和五八将为了通商破坏作战而前往FS海域，其余三人──一九、四〇一还有小八则中途加入第十一号作战。你们要支援其他舰队，同时将小八送达西方诸国。」
伊一九反射性地询问：
「可是，就算FS海域情况危急，将战力分散也未免……」
「里兰卡岛的舰队主力也要一分为二，同时进行第十一号作战与FS海域的作战。我们之所以拆开，想来也是分兵措施的其中一环吧。」
「只靠两名伊号潜舰进行通商破坏作战，这太乱来了！第十一号作战也是，居然要我们三人突破甜菊海，前往西方诸国……」
「这是镇守府的决定，没得抱怨。更何况，在你加入团队之前，我就是和五八两人猎杀运输船。我们已经习惯了。」
「就算是这样……」
「有意见之后再说，总之先做好出击准备。为了掌握敌情，我们必须先赶到FS海域。一九你们则去里兰卡岛……今后的指挥权，交给司令部设在里兰卡岛的练习巡洋舰香取。」
伊一六八转过身。在她脚边，伊五八已经开始整理行装。
伊一九沉默不语。无法用言词表达的情绪在她心中激荡。
背后的伊四〇一与伊八也不安地靠在一起。不管再怎么说，她们伊号潜舰团队，终究是由伊一六八的领导能力支撑到现在。现在要拆散团队各自作战──伊一九与伊四〇一毫无这方面的经验。伊八想必也会感到非常不安。
这么一来，伊八渴望已久的回归西方诸国之行，真的能顺利完成吗──
「让人无法接受呢。」
话语自然而然地出口。不过，事到如今也拦不住了──伊一九继续向背对自己的伊一六八说道：
「为什么你可以这么乾脆！大家好不容易才迎接小八，整合成一个新团队……这种命令实在太过分了！可是，你居然一句怨言也没有！」
「…………」
「一六八每次都是这样呢！确实，只有伊号潜舰能达成的任务很多！一九知道一六八对这点十分自豪，也能同意一六八这么想！可是……就算是这样……！」
「…………」
「你说句话啊！」
「起先提督说，要让小八『单独』前往甜菊海，将剩下四人投入FS海域。」
「……！」
「等到机动部队压制甜菊海之后，小八就能安全地前往西方诸国。我们四个也不必因为伊八这个和我们缺乏默契的新人而操心，能在FS海域的通商破坏作战中大闹一场。怎样，听起来很合理吧？」
伊一九无言以对。因为她的内心告诉她，这样在作战层面上的确很合理。
伊八目前还是这个团队的新人，缺乏默契也是难免。在FS海域这片深海栖舰主力群聚的海洋里，像先前那样四