第六卷 第二章 铁壁之岛

  FS海域位于南方海域的东南方。这片能匹敌西方海域咖哩洋的大海上,有FJ群岛、SO群岛、ND群岛等诸多岛屿,西边则是南方大陆的东海岸。

  FS海域长期处于深海栖舰的压制下。战前,FS海域的人口约有一百万,但每座岛屿都成了深海栖舰的目标,人类不得不撤往南方大陆等地。在那之后,深海栖舰以各群岛为母港,对南方大陆实施海上封锁。

  状况从去年夏天开始有了变化。

  因为镇守府在MI作战的损伤恢复后,开始了名为FS作战的FS海域压制作战。目的是夺回FS海域的各群岛以解除南方大陆的封锁,同时建构保卫资源产区的反潜机雷网。

  太平洋正面的深海栖舰动作低调,让作战得以顺利进展,舰娘们费时数个月将FS海域压制完毕。南方大陆因为海上封锁解除而取回生机,反潜机雷网形成则让太平洋的海上交通变得更加安全。不过,人类并未回到FS海域各群岛,镇守府也只派遣少数舰娘监视。FS海域太过广大,各群岛之间距离遥远,难以互相支援。显而易见地,即使将舰队部署在这些据点,也只会遭到个个击破。一旦深海栖舰在FS海域展开反攻,则预定由部署在特鲁克环礁和拉包尔港湾的舰队应付。

  在第十一号作战有所进展的此刻,这点依旧不变……原本应该是这样。

  在FS海域中最大的群岛──FJ群岛近海的上空,有一架水上飞机。

  机体名叫二式大艇。这是种搭载了四具活塞式发动机的大型飞艇,特徵是巨大的双翼以及船舰般的结构。

  二式大艇在舰娘们的装备里算得上相当独特。

  由于机体实在太大,因此一般的水上机母舰舰娘无法驾驭,只有部分飞艇母舰舰娘能运用。不过它性能优秀,续航距离更达到其他水上飞机的数倍,特别适合长距离侦察。

  因此,镇守府将能运用二式大艇的飞艇母舰列为直属,并投入战略性侦察任务。进行中的第十一号作战,也是靠二式大艇的长距离侦察取得里兰卡岛的战力部署情报。

  这架二式大艇,正是持续投入这种任务的机体之一。

  前天,留在FS海域东缘FJ群岛的舰娘们失去联络。镇守府得知后,下令部署于MS群岛的飞艇母舰舰娘将二式大艇派往FS群岛。

  没多久,二式大艇就已抵达FJ群岛上空。

  底下的景象,只要是舰娘想必都会感到害怕,没有例外。

  FJ群岛已经化为深海栖舰的巢穴。

  大量WA级运输舰停在旧港湾区域,将看似物资的东西运上陆地。沿岸则有许多战舰、航母、重巡、轻巡、驱逐舰结成阵型,加强守备。其中还能看见数名特殊个体的身影。

  其中特别引人注目的地方,就是在旧港湾区域的最深处,有一个带著两名战舰栖姬且镇守府从未见过的特殊个体。

  拥有雪白肌肤与秀发的人类型本体,结合四个黑色兽脸型舣装。各舣装都附有两门看似高射炮的炮身,似乎会分别依自己的意志动作。本体和犠装虽然以锁炼相连,但无法确定是由哪一边负责控制行动。

  本体的外表(以人类为标准)相当成熟,但个子和一旁的战舰栖姬相比显得娇小,感觉实在不像战舰。舣装的尺寸也一样。舰种大概是轻巡──不,甚至有可能是驱逐舰。

  二式大艇立刻以无线电将自己所见通知镇守府。

  尽管深海栖舰明显已经能目视二式大艇的身影,但是反应迟缓,甚至慢到二式大艇已经发完电报,防空炮火才开始闪烁。初次现身的特殊个体也一直保持沉默。

  在零星的防空炮火中,二式大艇翻动它巨大的机翼,离开FJ群岛上空。

  ◇◇◇

  「没有错。敌军──太平洋正面的深海栖舰开始反攻了。」

  镇守府办公室。大淀手持基于二式大艇所得情报写成的报告书,在提督面前报告。

  「敌军正确的数目不明,但至少能确定包含数支机动部队。旗舰应该是那个部署于旧港湾区域,由两艘战舰栖姬保护的初见特殊个体。」

  大淀脸色铁青。这反应也是理所当然。因为这次第十一号作战的细节,正是提督命令她筹划的。大淀自己判断作战没有什么缺陷,因此遵从命令执行。

  正因为如此,她明白敌军在此时展开反攻的意义有多重大。

  大淀接著说下去,神情看起来很难受。

  「状况可以说相当危险吧……目前,镇守府主力正在参加第十一号作战,大半舰娘都为了打通甜菊海而在里兰卡岛待命。即使放弃第十一号作战,将全战力重新部署到FS海域,也需要花费一星期。在这段期间之内,FJ群岛的深海栖舰就会压制SO群岛与ND群岛,掌握FS海域的海权。更何况,放弃第十一号作战等于放弃救援西方诸国──这会导致西方诸国的情况进一步恶化。在消灭FJ群岛的敌人后,即使要再度尝试打通甜菊海,时间也已过了一个多月。不,FJ群岛的敌人多半是太平洋深海栖舰的主力,就算胜利我方也会损失惨重,如果问修理需要花掉多少时间……」

  「我明白。」

  提督彷佛要打断她似的应声。大淀也睁大了眼睛,停止发言──她好像已经注意到自己有些慌乱。

  提督重重叹了口气后,徐徐站起身,看著贴在墙上的咖哩洋战况图。

  「……我原先判断,若是两周的短期作战,应该不至于让太平洋的深海栖舰有机会反攻……这也就是说,我想得太天真了。」

  「……看来是如此。当然,那时我也同意您的看法,所以是同罪……」

  「镇守府的司令官是谁?」

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