我引以为傲的妹妹喔。」
翔鹤温柔地微笑──但是，就连这个笑容，也让瑞鹤感受到痛苦。
「不过相反地，我一直是原来的我。虽然多亏了你，我不再认为自己是『不幸舰』──却再也没有向前踏出任何一步。我一直安于『你的保护者』这种立场，依赖你。」
「不是这样的，翔鹤姊！我之所以能够努力，都是因为有翔鹤姊一直在我身边……在MI海域能够努力下去，也是因为有你的鼓励……！」
「你这么说让我很开心。可是，我总觉得不能停在这里。」
翔鹤将右手放在瑞鹤肩上──瑞鹤彷佛在害怕什么似的，肩膀颤抖了一下。
「既然西方诸国正面临绝境，代表和深海栖舰的战争将会愈来愈严峻。我也必须像你一样成长，像你一样变得更强才行。如果可以，我希望即使没有你在，也能缔造和你相当的战果。」
「怎么这样……！」
翔鹤姊明明只要维持原样就好──这句话几乎要从瑞鹤喉咙涌出。
「而且，这次的第十一号作战你平安地改装为改二甲，指挥机动部队击退敌军机动部队和运输船队，让作战得以成功。于是我确定了──即使我不在，你也不会有问题。就算没有我，你也一定能做到。所以，我也必须变得能独立才行。为了人类与镇守府的未来──我必须变得比之前更强。」
「…………」
「……我知道你无法接受。毕竟虽然说了很多，但到头来这依旧是我的任性。所以──这不是你的错，也不是除了我以外任何人的错。只是，我身为翔鹤型装甲航母一号舰翔鹤，无法满足于现在的自己──对现在的自己没有自信而已。」
瑞鹤紧抿嘴唇。翔鹤温柔地微笑。
「我想变得更强，变得像你一样强。所以──请原谅我的任性。这是我身为你姊姊的诚挚请求。」
「…………」
「放心，你和葛城一定能合作得很好。我想，葛城一定也会充满干劲地努力──而且对于葛城来说，这也是个成长的机会。这可以让她不再只是崇拜你，而成为能与你并肩的标准航母。」
瑞鹤内心的一角，也认为有这个必要──极度崇拜自己的葛城，若要得到身为舰娘的坚定自信，需要下相当猛的药。和瑞鹤共组战队，就这种层面来看也可以说是个好机会。
翔鹤右手离开瑞鹤肩膀，轻触妹妹的脸颊。
「所以──请原谅我的任性。而且，不要露出那种悲伤的表情。我没打算像以前那样牺牲自己。为了和你一起向前迈进──为了一直和你在一起，我想赢回我自己。」
瑞鹤脑中闪过在特鲁克近海与翔鹤的对话。身为舰娘，希望活得不让自己后悔──翔鹤曾这么说过。
搞不好，翔鹤从那个时候开始，就已经在思考自己该走的路……
「还有，等你和葛城一起拯救了西方诸国，成为真正的英雄回到镇守府后──那时我们再以翔鹤型装甲航母姊妹的身分并肩作战吧。因为，我也一定会在那之前成为能和你并肩的航母。」
瑞鹤什么也答不出来──可是，她虽然不能对翔鹤的想法表示肯定，却有种想支持翔鹤这个决定的念头。
因为，翔鹤能将离别的决定说得这么平静，想必也是认真烦恼过并整理完思绪，才会得到这个结论。
瑞鹤总觉得否定这种想法是个错误。毕竟自己是翔鹤独一无二的妹妹──而自己最喜欢这样的翔鹤了。
「翔鹤姊……」
「什么事，瑞鹤？」
「那个，我有个问题想问你……」
这句话不知该不该问──但是，一想到机会可能只有现在，瑞鹤就继续说了下去。
「翔鹤姊应该……不是嫉妒我吧？不是因为我之前表现得比你还要抢眼……」
「不，我感受到的不是嫉妒，而是羡慕喔。」
翔鹤开朗地回答。
「我想变得像你一样。所以，我要努力──仅此而已。我对你没有任何不满，而且我也明白，自己有不输给你的地方。」
「…………」
「不过，若要歼灭深海栖舰，替这个星球带来和平，光是这样可能还不够。所以，我想要一个机会。」
翔鹤以双手握住瑞鹤的手。
「所以──你也要加油。第十一号作战就看你的努力了。你一定要让第十一号作战成功，打通甜菊海……解救西方诸国。西方诸国的每个人，都在盼望你的到来。」
翔鹤两手紧握。
「然后，你一定要回来……这是约定喔。」
「……唔！」
「因为，我也一定会活下来给你看。」
到头来，瑞鹤终究敌不过翔鹤的坚持，和葛城一起留在里兰卡岛──于是，现在她们姊妹就像这样分头行动。
如果要反驳翔鹤，多少理由都举得出来。像是加上大凤三人一起去FS海域，在作战上绝对比较有利啦，或是无论翔鹤姊说什么，自己都想和翔鹤姊一起战斗啦……但是，这些理由，全都和瑞鹤心中那股想支持姊姊决定的心意抵销了。
更何况，自己尽管不能同意翔鹤的想法，却勉强能体会她的感受。
羡慕。自己刚成为舰娘时，就对当时已经以镇守府主力身分活跃