「不过，还是有增加航母的可能性。云龙型好像也有将近完成时，战争就已结束的船舰……我们就期待她们的登场吧。」
「前卫部队来讯！」
长良再度报告。
「前卫部队上空的护卫队，已经开始与敌攻击队的半数交战。剩下一半似乎正往本队飞来！离接触本队剩下大约五分钟！」
「……！不愧是加贺姊等人，没让所有攻击队都派去对付前卫吗……」
「不，这样反而好。这代表敌军的战力分散了。」
翔鹤回应。
「第二机动部队本队，防空战预备！至少在第一波攻击队返航，第二波攻击队出发前，要避免使用标准航母……各位护卫，防空战拜托了！」
担任第二机动部队本队护卫的约十五名重巡、轻巡、驱逐舰，齐声回答：「了解！」
同时，她们将主炮与高射炮全数指向上空，准备迎击。装备有已在特鲁克海战确认其效果的12cm三十联装喷进炮──火烧弹的舰娘也相当多。这些动作显然全都与对空雷达息息相关。
瑞鹤将翔鹤放在视野中心，观察战友们的举动。
注意到妹妹目光的翔鹤问：
「怎么啦，瑞鹤？」
「没什么啦，我只是觉得，翔鹤姊果然很可靠呢～」
瑞鹤开心地说道。
「这次的作战，也相当于是翔鹤姊想到的；葛城她们的训练能这么顺利，也是因为翔鹤姊的训练计画订得好……能当翔鹤姊的妹妹，真的太好了！」
对于瑞鹤这番直接的台词，翔鹤神情复杂却又满面通红。
「真是的，瑞鹤你啊……」
「嘿嘿……」
「非得表达谢意不可的人，说不定反而是我呢。」
突然，翔鹤口气一变，接著说：
「如果没有你在，想必……」
「咦……？」
「……没什么，别在意。」
紧接著，葛城的喊声响起──瑞鹤失去了追问话中含意的机会。
「翔鹤姊！一四号雷达感四！敌方攻击队很快就会抵达防空圈内──总数两百！」
2
「我们镇守府要发动以打通咖哩洋为目的的第十一号作战。」
本土近海演习过了三天后的镇守府礼堂。
隶属于镇守府的舰娘几乎全聚集在礼堂中，站在讲台上的提督，当著她们的面劈头就这么说。
「本作战的最终目标，就是藉由平定咖哩洋，建构与西方诸国之间的稳定联络航线，救援因为深海栖舰实施海上封锁而陷入危机的西方诸国。救援手段方面，除了派遣装载援助物资的船队外，从我们镇守府派遣援军也在考量之内。」
提督话还没说完，礼堂内就议论纷纷。
瑞鹤也因提督这番话受到冲击。
「打通咖哩洋？还有，救援西方诸国……？」
葛城就像要替瑞鹤内心代言似地嘀咕。
「我们本来是要等待西方诸国的援军，然后对深海栖舰发动总反攻对吧。而我们所等的西方诸国情况危急……？东太平洋还有好几个深海栖舰的据点，这样没问题吗……？」
「葛城，我明白你的心情，但身为标准航母的我们不能把这些说出口喔。」
翔鹤训诫似的回答。
「这样会让其他舰种的舰娘们更不安。更何况……提督与大淀他们不可能没考虑到这部分。后面想必还有说明，静静地等待吧。」
「好……好的！非常抱歉！」
葛城不好意思地低下头。
瑞鹤有种葛城代替自己挨训的感觉，心里有些愧疚，同时她将注意力转回讲台上。提督轻轻一举手，妖精们便在墙上张贴好几张作战图。那些几乎都是包含林加岛在内的咖哩洋局部图，但混了一张大尺寸的西方诸国地图。
舰娘们的目光集中在那张地图上──全员都哑口无言。
西方诸国的沿岸地带，有许多地方划上了代表深海栖舰母港的记号。人类方还保有的军港屈指可数。
「现在，西方诸国就像这样，海上遭到深海栖舰彻底封锁，处于危机之中。」
提督说道。
「实际上，西方诸国与其他地区的海上交通完全崩溃，加上天候异常带来的歉收，让人们饱受饥饿之苦，部分国家似乎还陷入内战。各国舰娘也因为燃料、弹药不足而无法行动，失去战力。」
瑞鹤背上窜过一股寒意──要是输掉任何一场和深海栖舰的决战，她们的本土说不定就会变成这样。
「如果就这样对西方诸国的困境置之不理，西方诸国的海洋迟早会完全落入深海栖舰的支配之下，舰娘们势必也会遭到驱逐。这么一来，西方诸国铁定崩溃，对全人类文明的打击难以估量。不仅如此，压制西方诸国的深海栖舰群，多半会将大军送往咖哩洋，加入对我军的攻势。一旦同时受到咖哩洋、太平洋两边夹击，我们镇守府将只剩败北一途。」
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