「所以说～不要太勉强自己，彼此加油吧～毕竟这次和苏里高海峡不一样，只要我们加油，就有可能应付过来～就算最后我们受伤，应该也算是伤得有价值～」
多么令人感动的心意。山云虽然也和她一样没自信，却依旧相信她，相信她们的牺牲有价值。不，或许这不是山云的真心话，但山云担心朝云这点却是千真万确。
妹妹山云都这么勇敢，如果只有自己害怕，也未免太丢脸了。不，为了不让山云担心，自己也有必要虚张声势。
更何况，这场战争不像她们当初沉没的苏里高海峡海战那么绝望。她们的努力，很有可能替己方带来胜利。
或许驱逐舰之所以不该害怕牺牲，就是因为像现在这样的紧要关头，往往最需要驱逐舰挺身而出──
「是啊，说得没错。」
朝云回答。不知不觉间，恐惧已经消失无踪，战意源源不绝地涌出。
就在这时，远方炮火闪烁。想必是敌方前卫的炮击。
同一时间，二二号改的显示器上有了新反应。来者是一支规模相当大的舰队，而且领头的是──
「这个特别大的反应是……战舰水鬼？后方还有两个疑似战舰栖姬的反应！」
水柱接连产生。但是，朝云已不再感到恐惧。只要拦住敌方前卫，也就能够拖住敌方主力的脚步──替我方主力争取时间。
朝云大喊：
「炮击开始！先收拾那些前卫！山云，我们上！」
◇◇◇
接到朝云她们的报告后，川内率领的三水战、神通率领的二水战也展开行动。
不用说，她们的任务是袭击敌军主力。若说得更精确一点，就是对敌军主力的核心──战舰水鬼与两艘战舰栖姬进行贴身鱼雷攻击。至于这三艘敌舰的炮火，则由一同前往战场的大和、武藏、山城、扶桑四人负责吸引。
三水战、二水战让四艘战舰航行在前，朝南侧水道移动。敌军主力应该会避开朝云、山云和前卫的冲突区域，直接入侵环礁内。她们打算在那里逮住敌人，一举分出胜负。
川内等人排成两道单纵队，在一片黑暗的海面上滑行似的前进。
神通不用说，就连热爱夜战的川内这回也保持沉默。环礁内可能会像先前空袭时那样有潜舰入侵，不能制造无谓的噪音。
「姊。」
出击后没过多久，神通就以无线电呼叫川内。由于通话对象限定川内本人，因此其他舰娘听不到。
神通担心地问道：
「那个，关于那珂她……」
「为了保险起见，我已经先要她待命了。」
川内回答。
「简单来说，算是交给香取处理吧。」
「可是，这么一来……」
神通的口气带有责备之意。香取指导那珂训练这件事，神通也知道。
这样下去，那珂或许会违背她们的叮咛而出击──
「刚才呢，香取要我多相信那珂一点。」
川内苦笑著说下去。
「她说，因为瑞鹤和翔鹤也是相信四名新人航母而让她们上阵……我想，或许真的是这么一回事。实际上，那两人的确让四名新人投入实战，并且成功守住了特鲁克的上空。」
「可是，那珂她……！」
「说实话，我的看法和你一样。虽然瑞鹤她们真的这么做了，但我依旧不想让那珂面临危险。」
川内垂下视线。
「不过，既然那珂坚持到这种地步，身为姊姊大概也没什么好说的了。毕竟那珂她也是用她自己的方式在当一名舰娘……当一名偶像。虽然这句话不是那珂说就是了。既然如此……放手让她去做，或许也是一种方法。」
「原来你提议从三水战和二水战里抽调几名驱逐舰留守当预备队，就是因为这样啊。」
神通恍然大悟地点点头。
「确实，一旦那珂参战，T部队能动用的水雷战队就会增加到三支，对抗敌军核心的王牌也会跟著增加。毕竟水雷战队旗舰的首要任务，就是让驱逐舰们的鱼雷攻击成功，即使在最糟糕的情况下，她也能担任诱馆──」
「只从效率方面来看是这样。虽然你可能难以接受就是了。」
「……不。那个时候，我之所以对那珂生气，是因为她没好好接受训练就突然要出海。所以……」
神通似乎改变了主意并回答：
「既然接受过香取指导，应该已经达到了最低限的要求……当然，她完全不和我们商量就擅自行动，这点让我很遗憾，也让我不太服气就是了。话虽如此，自己对麾下的驱逐舰说不要害怕牺牲，同样的道理换成亲人却不适用，这样也说不过去……」
神通叹了口气。
「现在就听从香取的建议，试著相信那珂吧。就算真有个万一──到时候我们再想办法解决就好。」
「喔喔，恶鬼也会心软！」
「如果在这个距离开炮，应该能轻松贯穿姊的装甲引爆弹药库喔。」
「以你的视力就算不开探照灯也有可能做到，听起来很可怕耶