「大凤……！」
云龙吶喊出声──没过几秒，十架轰炸机便朝大凤投下炸弹，其中数发正中大凤，冒出一阵黑烟。
烟雾散去后，全身飘散著火星的大凤现身。其中两发炸弹命中飞行甲板，将木造甲板化为陨石坑。以损伤程度来说，应该算是中破了。
但是，木造甲板下方的装甲甲板却只有焦痕而已。妖精们迅速奔向损伤部位，他们一边灭火，一边试图以预备的木材修复木造甲板。
初次见识到装甲航母的强韧，就连云龙也掩饰不住自己的惊讶。然而，她很快就回过神来，指示烈风追击后撤中的舰轰。大概是因为和云龙同样的理由而动摇了吧，所有舰轰都被烈风从后方击坠。
大凤重启防空炮火，沾满煤灰的脸上浮现得意的微笑。
「如何？装甲甲板不是摆好看的吧？」
云龙先是瞬间语塞，随即以她的方式表达赞赏之意。
「……或许是这样。不过……」
「不过？」
「你还是小心气体外泄比较好，似乎连我这边都闻得到。」
「什么……！难道是航空燃料外泄……！」
大凤慌张地闻起周遭的气味。但刺激她鼻腔的却只有海潮味与硝烟味。而且，她也没听到损管妖精报告储油槽裂开的消息。
她察觉云龙真正的意图后，生气地瞪著对方。
「云龙……！」
「我在意的又不是那种气体……」
「两种都没有！真是的，你这个人啊……！」
「不过，承受那么强烈的打击还没事──或许我可以安心了呢。」
大凤一脸吃惊的表情。云龙露出微笑。
「你就照这样吸引敌机，我则趁机削减敌机数量。我的运动性能比你优秀，可以自力避开攻击。」
「各司其职是吧？了解！」
大凤愉快地回答。新的舰轰队从上空接近，朝大凤俯冲。此外还有没注意到两人脚下设有防潜网，试图发动鱼雷攻击的鱼雷机群。
就在这时，一阵风吹过海面。浪花掀起，头上黑烟随风摇曳。
「这风真舒服呢……」
大凤确认过大气的气味后，满足地低语。
3
轻巡香取待在设置于壹岛地下的预备司令部设施中，尽可能地掌握战况。
「大约三十分钟前，敌军的第三波攻击队开始后撤。」
这个四面都由水泥墙围住的单调房间，中央摆了张长桌。桌前的香取确认著妖精们送来的报告书，同时朝话筒另一边说道。
她交谈的对象，是在吴镇守府指挥的提督。吴镇守府与特鲁克环礁之间，能靠著海底电缆进行即时通话。
「目前为止的损失有──四艘运输船大破，壹岛的港湾设施半毁。浮坞也有数座受损。舰娘部分，装甲航母大凤中破，驱逐舰四名中破，一名大破。损伤程度在小破以内的太多所以来不及统计。舰载机损耗两百架。躲进避难所的人们没有伤亡。」
「继续努力，尽可能降低损失。」
提督以带有些许杂讯的声音回答。
香取只在刚到任时见过提督一次，但在这次决战之前，两人已经多次透过电话联系，因此她并未过度紧张。
「主力已从本土出击，正以最大战速赶往特鲁克环礁。你们那边应该已经过了下午两点吧？还剩半天，无论如何都要撑下去。」
「半天……」
香取复诵。时间漫长得让人感觉像永恒。
在敌军机动部队来袭前夕，六名标准航母手边包含预备机体在内，共有将近六百架舰载机。
在战斗半天后，这数字已经变成三分之二。尽管半数损失是攻击敌军机动部队而产生，情况严苛这点依旧不变。
更进一步地说，敌军机动部队的攻击队数量始终不减这点也令人在意。看样子，敌方似乎是在攻击的同时，也从后方待命的轻型航母群那里补充舰载机。
在这样的状况下，特鲁克环礁的制空权真的能维持到明天吗？在那之前，舰娘的损伤究竟会有多严重呢？
不过，镇守府为了这次决战，勉强挤出很多资源强化T部队，这点毋庸置疑。最后一刻才赶到的六〇一空，原本应该是要交给主力的兵力才对。
提督的声音十分坚定。
「方才的反击，应该已经将敌军的注意力完全吸往特鲁克了才对。敌军愈是把重心放在攻击特鲁克上头，主力部队就愈有利。」
「……希望如此。」
「拜托了。」
香取结束和提督的通话后，重重地吐出一口气。桌上的妖精们担心地仰望她。
如今防空战已迈入佳境，指挥T部队的自己没多少事可以做，只能相信在海上战斗的同伴们。
「百忙之中打扰实在不好意思，但我有些事想问。」
背后突然有人向香取搭话。她吃惊地转过身去。