野分开口：
「我们奉川内姊的指示来这里。她说：『如果那珂有出击的意思，希望你们能帮忙。如果没有，希望你们替我保护那珂。』」
那珂又哭了。只不过，她的肩膀已不再颤抖。
「接下来……就看那珂怎么决定了。我们会在这里等你。」
「你的意思是，这些不是你们安排的？」
明石以拇指比了一下还在摇摆的光浪。
野分与舞风对看一眼，不好意思地回答：
「不，其实我们也参了一脚。那个，某艘运输船的乘员说他们想鼓励那珂，问我们该怎么做才好。」
「运输船的乘员……？」
「是甜菊丸。」
那珂止住了哭声。野分点点头接著说下去：
「他们还托我们传话──我们衷心盼望，今后你能够向前看，能够发自内心地笑出来。因为我们也和你一样，不会忘记当时的情景。」
「…………」
「想必那些孩子们也这么想──因为他们最喜欢你了。」
那珂突然抬起头。接著，她毫不犹豫地踏出右脚。明石、野分、舞风则紧张地在一旁守望著她。
就在那珂右脚碰到海面的瞬间，舰娘之力展现，那珂安稳地踩在海面上。
明石高兴地喊道：
「那珂……！」
「那珂要战斗。」
那珂坚定地说道。
「当然，我害怕战斗……可是，待在这里什么也不做，永远抱著后悔活下去，要比战斗更可怕……！」
她左脚向前，整个人完全站在海上。
「而且，那珂不但是舰队的偶像，是大家的偶像……同时也是川内型轻巡洋舰三号舰那珂！」
就在这时，南方水平线上出现了耀眼的光芒。数秒后，雷鸣般的巨响传来。
全员一阵紧绷。敌人──战场已经近在眼前。
「各位，拜托你们……带那珂到现场！」
那珂对野分等人说道。
「就算旗舰不是那珂也没关系！」
「我当然不会这么不识相。」
野分摇摇头。
「川内姊也说过了──不管什么时候，那珂都必须是第四水雷战队的中心。我们对这点也没有异议。」
「姊姊……」
那珂轻声呼唤后，收起感动的表情，开始前进。
「知道了。中央那珂，将会在这最大的舞台好好加油！」
7
三水战与二水战以若干损伤为代价，排除了以敌方重巡为旗舰的部队。但在那之后，她们却和由未知轻巡带头的水雷战队爆发冲突。
当然，一般的水雷战队不会是她们的对手。川内与神通也抱著这样的心态继续作战。
但是──
「那艘轻巡到底是什么啊……！」
川内难以置信地喊道。她蛇行避开飞向自己的炮火，同时持续以探照灯照射敌舰。
「明明已经正中了五十发以上，居然还没沉！」
担任敌方水雷战队旗舰的未知轻巡，以惊人的防御力持续挡在两支水雷战队前头。那身装甲简直和战舰不相上下──不，甚至让人感觉已经超越了战舰。
未知轻巡在探照灯下显现的模样，要比先前遇上的任何轻巡都来得更接近舰娘──下半身虽然裹在舣装之中，上半身却是个穿著黑色水手服的少女。她在海上高速奔驰，炮火持续不断，任凭黑色长发与短裙随风飘扬。
幸好，她的攻击力和既有的轻巡相当，并未对两支水雷战队造成重大损伤。然而，如果脚步就这样被拖住，川内等人将会来不及支援战舰群。
毫无疑问，这个敌人和战舰栖姬与航母栖姬一样，都是特殊个体……！
「姊，这家伙由我的二水战对付！」
神通一边闪避集中炮火一边大喊。
「三水战尽快去支援大和她们……！」
「了解！之后就拜托你了！」
川内毫不犹豫地回答。说到和战舰群联手，三水战比二水战更为擅长。
三水战消失在黒暗中。以眼角余光目送她们离去的神通，打量起面前的敌人。
未知轻巡依然暴露在探照灯的光亮下。尽管她的炮击力健在，但舣装已经半毁，水手服胸口处也严重破损。犠装上方少女扭曲的脸满是憎恨，彷佛在诅咒世上的一切。
「你们的恨意、怒气、悲伤……我不是不能理解。就让同为轻巡的我──川内型二号舰神通，以正面对决送你回海里吧！」
她回头望向背后的驱逐舰们──全员都明白神通的用意，点头回应。
神通微微一笑，再度看向未知轻巡，以鬼神般的声音