「那珂。」
「咦……」
清脆的「啪」一声响遍四周。
神通打了那珂一巴掌。
那珂愣在原地。依旧高举著手的神通，压抑著怒气说道：
「给我适可而止，那珂。」
「神通姊姊……」
「你知道我们是抱著怎样的心情让你成为偶像吗？」
神通放下了手。
「我们认为，总有一天你能治愈内心的创伤回归战线，不管是舰娘的工作，还是偶像的工作，你都能漂亮地完成……然而，现在的你没有。你只是被焦躁推著跑而已。我们并不希望你这样……」
「那珂不是你们的娃娃！那珂是自己思考，然后……！」
「这就叫幼稚！你以为你在已经半年没有实战训练的状态下能做什么？就算能在水面航行，你也不可能好好作战！」
「……！」
那珂哑口无言。神通这句话似乎直指盲点。
那珂就像要思考如何回话一般，眼神游移不定，但最后还是认输似的垂下头，开始轻声地啜泣。
「抱歉啦，能不能当成这件事到此为止呢？」
川内露出辛酸的笑容。
「因为，这是我们川内型轻巡三姊妹的问题。」
3
当晚。
瑞鹤在和翔鹤共用的房间里，穿著当成睡衣的浴衣呆呆地望著窗外。
或许是出于香取的贴心安排，这个房间能将壹岛的市街与港湾尽收眼底。
街上虽然还留有些许灯光，港湾却已遭黑暗包围。平时应该能看见船队的信号灯闪烁，但为了戒备敌军潜舰的袭击，就连这点亮光也消失了。
翔鹤已在被窝中发出安稳的鼾声。看样子她真的累坏了。
「……这样下去不行呢……」
瑞鹤下意识地将脑中所想的说出了口。
四名新人标准航母的事。那珂的事。
她不清楚原因。然而，如果就这样把她们踢出决战，实在太伤人了。
但就算是这样，训练问题依旧没有解决。敌方是深海栖舰的主力──一瞬间的大意就可能导致沉没。
不过，这样还是──
她明白，自己的思绪正转个不停。
「啊～真是的，一点也不像我！」
瑞鹤以右手将浏海往上拨。
「明明给别人建议时都自信满满，换了自己时却变成这样……真是丢脸啊……」
她叹口气，看著睡脸安稳的翔鹤。
「翔鹤姊也和我一样烦恼……要是找她商量，一个不好可能会陷入死胡同呢……」
姊妹在这点上还真像──瑞鹤面露苦笑。
就在这时，窗外传来脚步声。
瑞鹤望向外头，顿时大吃一惊。
旅馆玄关有道人影。对方注意到了瑞鹤，向她挥手。
「大和……？」
她们原本想在餐厅谈，但考虑到现在是深夜后放弃了。话虽如此，在店家几乎都已打烊的街上走，又显得太过寂寞。
最后，瑞鹤决定与大和在前几天遇见葛城和那珂的沙滩上散步。尽管她也觉得自己实在了无新意，却也想不到其他选项。
大和也穿著浴衣。在镇守府众舰娘里，身材高挑的大和特别适合这种服装。
瑞鹤开心地说道：
「虽然已经听翔鹤姊说过你们来特鲁克的事，但这么晚还能碰面吓了我一跳呢。怎么了吗？」
「我睡不著，所以想稍微乘个凉。」
大和不好意思地回答。
「而且，我想看看晚上的特鲁克港湾。理由……你明白吧？」
「我明白。」
瑞鹤点点头。这么说来，自己与大和这样一对一交谈，其实已经和上次隔了一年──打从那次为了大和出击的事情，在雨中跟大和本人冲突以后，就不曾这样了。
接下来大约五分钟内，大和与瑞鹤一边闲聊一边在沙滩上漫步。
跟前几天一样，星光与浪潮声包住了整片沙滩。实在难以想像这里即将成为战场。
突然，大和轻声丢出一句话：
「我一直想向你道谢。」
「道谢？」
「那个时候，是你让我振作起来。」
大和看著瑞鹤，眼神里带著敬意与感谢。
「能有现在的我，是多亏了你。当然，也是多亏了榛名、比睿，以及坊之岬时的各位二水战成员