「……这充其量只是镇守府的『要求』而非『命令』。如果我们以第二机动部队的立场表示反对，他们很可能接纳我们的意见。」
「那么，翔鹤姊……你怎么想……？」
翔鹤盯著瑞鹤看了数秒后，难受地别过目光，轻声说道：
「我也……认为她们不该出击。」
云龙的表情极为震惊，大凤则咬著嘴唇忍耐。
翔鹤一脸抱歉地看向脚边，接著说下去：
「确实，将云龙她们投入这一战有极大好处。由于战斗必然发生在特鲁克环礁内部，所以起降难度比外海来得低──因为环礁内的波浪比较平稳。而且这里有陆上基地，不但容易补充舰载机，又能降低被击沉的风险……」
「…………」
「可是，我不想在训练不足的状况下让她们四人投入实战。敌方对特鲁克环礁发动的空袭，很可能投入那种新型舰载机。」
瑞鹤的身体为之紧绷。AL/MI作战的记忆──航母栖姬运用的异形舰载机身影，在她脑海中复苏。
新型舰载机的攻击，就连赤城、加贺，甚至是翔鹤都没能完全躲开，要是四名新人航母遭受攻击──
「你们怎么想？」
翔鹤看向云龙等人。
「虽然最后还是由我们下决定……但我想听听你们的意见。」
四人面面相觑。很自然地，由其中最具领袖地位的大凤先开口：
「我判断该接受镇守府的要求。」
「这……是为什么呢？」
「如果不打赢这一仗，不管我们是否存活，结果都一样。」
大凤强调似的说道：
「失去运输船队，会让海上交通网有崩溃的危险，一旦特鲁克环礁成为深海栖舰的据点，连包含帛琉在内的中太平洋诸岛都会成为标的，也让本土陷入危机。如果要避免这些问题，就必须不顾一切地在这里赢得胜利。」
她将手放到胸口。
「更何况，我是镇守府唯一的装甲航母。我敢说自己在标准航母中最能抵挡攻击，最适合担任吸引敌方强力舰载机的诱饵。我也听说过，当初建造我这艘船时，曾计划过要这样运用我。」
大凤瞄向云龙等人。
「就适合担任诱饵这点来说，云龙型三姊妹也一样。云龙型三姊妹在消耗上比其他标准航母少，适合长时间战斗，运动性能也继承了飞龙型的特性。此外，对敌军而言，我们四人是新加入的标准航母，应该会特别提防我们才是。如果特鲁克环礁这一战，目的在于减少敌军战力与护卫运输船队，那我们就能负责吸引原本要扔向船队的炸弹和鱼雷。」
她手抵著胸甲，恳求似的喊道：
「拜托你们，也让我们参加特鲁克环礁的防空战。我们一定会活下来──引导主力部队迈向胜利！」
「云龙、天城、葛城，你们呢……？」
翔鹤姑且先点点头回应大凤，同时催促其他三人发言。
「……我和大凤有同感。」
云龙回答。
「对于过去那场战争没能参加机动部队决战的云龙型而言，如果要实现心愿，这一战或许是最初兼最后的机会也说不定。就算因此沉没，我也不后悔。」
「就算只是假设，也不该把这种话说出口。」
翔鹤并未看向云龙，而是小声责备她。
「在战场上受伤，可能会导致护卫我们的轻巡与驱逐舰身陷险境喔。毕竟我们标准航母除了运用舰载机以外，什么也做不到。」
接著翔鹤转向天城与葛城。
两人和大凤、云龙不同，脸上浮现迷惘的表情。
想来，她们在心情上就和大凤、云龙一样吧。但是，自己训练不足──欠缺自信，让她们犹豫是否该把这种想法说出口。
「天城、葛城在身为船舰时，已经体验过港湾防空战了。」
云龙插嘴。
「就这点来说，她们要比我和大凤更──」
「我明白。」
翔鹤制止了云龙。
「但是，就算不参加特鲁克这一战，也不代表没有参与决战的手段。」
翔鹤就像在对自己提议似的说道：
「也可以撤出特鲁克环礁，与正在本土与林加集结的主力会合，然后在赤城学姊与加贺学姊的指挥下战斗。或者也可以待在主力后方担任预备队，专门负责补充消耗的舰载机。」
「我……不想这样！」
突然，葛城出声了。全员的目光都集中在她身上。
葛城含著泪说下去：
「就算可以参与决战，我也不想这样。可以的话，我希望能够和瑞鹤姊以及翔鹤姊一起作战……身为最后的一航战，我想和曾是一航战的大家并肩作战。大凤、云龙姊、天城姊也都一样！如果输掉这场决战等于输掉整场战争，那就更是如此了！」
「葛城……」
瑞鹤不禁