当合理。
话虽如此，她却难以接受。
「那么，船队该怎么办……？」
轻巡长良问道。
「一旦特鲁克环礁化为战场，停泊在此的船队定会遭受牵连。各岛的港湾设施也是！这么一来……！」
声音中除了不知所措，更带有强烈的怒气。驱逐舰们似乎也有同感。
镇守府反省了过去的战争，将维持海上交通网当成自己的存在意义。为了在与深海栖舰的战争中赢得最后的胜利，要以复兴世界各国的经济为优先，因此在解除了深海栖舰造成的海上封锁之后，必须确保海上交通网的安全，活化人员与物品的流通。
正因为如此，镇守府投入了许多资源在船队的护卫上。担任护卫主力的轻巡、驱逐舰等舰娘们，都将自己的职责视为荣耀。
但是这次的决战，镇守府却打算将该保护的船队扯进（并非他们所期望的）战斗中。
「既然在外海决战难以取胜，这么做或许很合理。可是……」
「当然，镇守府也会以保护船队与港湾设施为第一优先喔。」
翔鹤以安抚的语气说道。
「现在，特鲁克停泊了五十艘以上的运输船。如果这些船只全数失去，可能会对海上交通网造成致命性打击。镇守府也明白这一点。」
「只有这样吗……？」
「不。另外，船员与大多数的港湾设施相关人员，都会前往陆上的避难所，留在地面的只会剩镇守府相关人员。虽然跟刚才说的话矛盾，但即使能重建船队，船员失去的生命却不会再回来。」
由于特鲁克没有建造机场，因此难以让船员从空路撤离。就算能这么做，也有可能遭遇深海栖舰的舰载机。
「换句话说，船队要由我们来保护。」
「对。反过来说，我们的任务，就是撑过主力尚未抵达的这两天。之后的事情，应该交给主力就行了。至于损失──只要能达成目的，就不列入考虑。」
「即使T部队损伤殆尽，也要保住船队和船员是吗……」
长良总结似的说道。
毫无疑问是一道死守命令──明明是个极为严苛的任务，包含长良在内的所有轻巡、驱逐舰，却个个露出视死如归的表情。
「当然，会做出这种判断，也是期待T部队能让敌方机动部队的战力减少到某种程度。」
翔鹤告诫似的表示。
「敌方机动部队的战力和镇守府的机动部队战力几乎相当。即使T部队死守船队，要是之后的决战败北，仍会一切告吹。如果敌方的目标是占领特鲁克环礁，我们不但有可能失去船队，就连船员也有危险。必须使敌人逐渐减少，提高主力胜算，同时保护船队。」
「渐减邀击……」
长良点点头，口气听起来已经完全明白。其他驱逐舰也一样。
渐减邀击。这个词是联合舰队长年钻研的舰队决战原则，而且已经成为深植在舰娘基因中的憧憬。
长良很有精神地对翔鹤说道：
「了解！还有，我要为刚才的自以为是道歉。」
「没必要道歉。因为我多少能明白你们的心情。」
翔鹤微笑著点头。
接著，她转向瑞鹤与四名新人──笑容已经在不知不觉间消失无踪。
「瑞鹤，关于这次的作战，你明白了吗？」
「嗯。简单来说，就是我们的防空战将成为作战的关键，对吧？」
瑞鹤故意用暧昧的方式回答。
「既然敌方主力是三支机动部队，就会以空袭作为攻击特鲁克环礁的主要手段──」
「嗯。敌军多半也预期我军主力将会赶来救援，所以会试图重创T部队。换言之，我们的任务就是……」
「在保护船队的同时，尽可能减少敌军的舰载机。」
「没错。然后，镇守府提出了要求。」
翔鹤以冷淡的语气接著说道：
「将训练中的云龙、天城、葛城、大凤投入实战，确保特鲁克环礁上空的制空权。」
瑞鹤瞪大了眼睛。云龙等人也倒抽了一口气。
翔鹤冷静地继续说下去：
「目前，镇守府与T部队司令部，正以此为前提商讨作战计画。」
「怎么会……太乱来了！」
瑞鹤忍不住大喊。
「云龙和大凤就算了，天城和葛城……！」
接下来的话，她说不出口。
前天度假过后，天城和葛城的技巧有了飞跃性的提升。虽然原因不明──但总而言之，那珂的提议确实发挥了效果。如果就这样再训练两周，她们一定能参加实战──瑞鹤对这点相当乐观。
但在这种时候要求她们出击，只让瑞鹤满心不安。
然而，天城与葛城从到任以来便渴望能出击，为此一直拚了命地训练。自己身为两人的指导者，对这点相当清楚。