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附近有和野分一同执行反潜戒备的朝云、山云等驱逐舰，还有已通过水道的部分船队。尽管朝云和山云的训练不够充分，但得知敌方机动部队接近后，也只得暂时中止训练，让她们和野分等人一同负责戒备。
野分大受打击。不止是因为她明白「第二戒田丸」被鱼雷击中会带来什么后果，也因为她明白己方中了敌军的陷阱。
在发生这件事之前，今天一整天一直有大量运输船利用南北两水道撤离特鲁克环礁。
换言之，敌方躲在两水道的海底，刻意放过数艘运输船让己方掉以轻心，之后才配合时机发动袭击。
当然，目的在于让运输船在两水道搁浅，藉此封锁特鲁克环礁。一旦两水道无法使用，环礁内的运输船队就失去了撤离手段──
「该死的家伙……！」
野分顺著自己的情绪大吼。
但在这个瞬间，她束手无策。和自己一同负责戒备的朝云、山云，也因为突发状况而当场愣住。
然而，在野分的视野里，出现了一名同伴的身影。
是舞风。她似乎是二水战中最为接近「第二戒田丸」的人，正为了冲进鱼雷和「第二戒田丸」之间，以全速向前冲刺。
野分不会不懂她的意图。
「舞风！难道你……！」
「如果『第二戒田丸』在这时大破搁浅，所有运输船都会被封在特鲁克环礁内！」
舞风看著逼近的鱼雷痕，急切地喊道：
「想必敌军的目的，就是要藉此封锁我们的行动……非得避免这种事不可！」
「舞风！」
「之后就拜托喽！」
野分面容扭曲，闭口不语。朝云不知所措地大喊：
「野分！为什么不阻止她？这样下去，舞风她……！」
舞风打算挡在「第二戒田丸」前面。成为盾牌的舞风会怎样，连想都不用想。
「野分……？」
然而，野分却冷淡地说道：
「那就是驱逐舰的工作。」
「……！」
「神通姊也说过吧，不要害怕牺牲。因为我们有该保护的东西──」
朝云哑口无言。
不用几秒钟，舞风已经到了鱼雷的射线上。鱼雷近在眼前。
但在下一秒，鱼雷却从舞风脚下通过，就这样笔直朝「第二戒田丸」前进。
舞风难以置信地回头。
「怎么会这样，难不成……！」
野分也发出绝望的呼喊。
「他们料想到舞风会挡在前面，事先调整了鱼雷深度……？」
数秒后，显示「第二戒田丸」遭鱼雷命中的巨大震动，令海面为之摇撼。
◇◇◇
南水道由于「第二戒田丸」搁浅而遭到封锁，此一消息很快就传到了T部队司令部的香取耳里。
尽管报告指出，负责戒备水道的驱逐舰们立刻展开反击，击沉多艘潜舰──但对于深海栖舰来说，这项作战无疑已经将这些牺牲也考虑进去了。
包含大和在内的战舰们，也全为了这发生在区区数分钟内的惨剧而浑身紧绷。
香取紧闭上眼，彷佛将这一切当成自己的罪过般沈重地说道：
「这下子，镇守府就没办法选择第三方案了呢……」
2
「在特鲁克环礁迎敌……？」
傍晚的舰队作业地。瑞鹤难以置信地问道。
翔鹤站在她眼前，周围则聚集了包含刚刚还在训练的葛城等第二机动部队的成员在内。
大家脸上满是疲劳之色。因为昨天──也就是，和川内等人愉快度假的隔天──从香取处得知敌军主力出击，所以今天一整天都在加紧训练。瑞鹤也同样疲惫。
在这种状况下，翔鹤所说的话──造成了十分严重的冲击。
「嗯。在刚才集合各舰队旗舰的会议上，镇守府下达了命令。」
翔鹤点点头。她神情严肃，声音沉重。
「既然在敌主力来袭前无法解除南北水道的封锁，停泊在特鲁克的运输船队就无法撤离。话虽如此，以T部队目前的战力，要独力对付拥有WO级改四艘、航母栖姬四艘，加上航母栖姬高阶个体……航母水鬼的敌主力，实在非常困难。所以──」
「所以，我们要在特鲁克环礁迎击，争取让主力赶到战场的时间……」
瑞鹤沉痛地接了下去。翔鹤点点头。
「嗯……白天收到南北水道被封锁的报告时，大家也有讨论这件事，看样子，这大概就是镇守府的决定了呢……」
瑞鹤无言以对。
她明白镇守府的判断是当前的最佳方案──既然敌方拥有压倒性的战力优势，在外海迎击毫无胜算，那么在特鲁克环礁严阵以待算是相