」
香取点点头。战舰栖姬曾与大和、武藏在鲑鱼海与吴近海两处搏命过，对她们来说是堪称宿敌的存在。出现让这种敌人瞬间降格的强大战舰，她们似乎受到难以掩饰的冲击。
「当然，主要威胁还是总计九艘的航母。敌军的舰载机想必会超过一千架吧，这样的战力足以和我们镇守府全航母的舰载机总数匹敌。」
接著，香取从本土沿西南群岛、巴士岛划线，一路划到西方海域。并将代表第一机动部队、第三机动部队等部队的图钉刺在图上各处。
「另一方面，我军战力除了特鲁克环礁的T部队外，其余的则受到FS作战的影响而分散各地，往本土集结预估需要花上四天。然后，编组完毕的舰队由本土出击抵达特鲁克，预估又需要两天的时间。」
「总共六天……换句话说，如果只是坐著等，主力的援军会赶不上对吧？」
「是的。如果要指望援军，至少得再争取一天的时间才行。镇守府似乎也没料想到，敌军居然能在区区半年就集结这么庞大的战力。」
大和等四人表情凝重。
从鲑鱼海战役到AL/MI作战之间的半年，敌方虽然生产了许多特殊个体，不过担任核心的航母栖姬与战舰栖姬总数仅有三艘。
但是，这次深海栖舰却在半年内，集结了数倍的战力。就结果而言，就算镇守府实际上估计错误，也没办法批判他们──
香取点点头，接著说明下去：
「现在，镇守府提出了三个方案。第一，T部队单独从特鲁克环礁出动，迎击敌方舰队。第二，将T部队部署于特鲁克环礁，于同地迎击。第三，放弃特鲁克环礁，与主力会合之后再和敌军决战。」
「现在那个方案比较占优势？」
「第三方案。」
武藏顿时露出不安的表情。
香取就像察觉到她内心的想法一般，微微点头后接著说：
「当然，运输船队会在事前撤离。目前，特鲁克的船队司令部已经下令所有船舶出航。运输船预定将在三天后全部撤离特鲁克。遵照提督命令，这件事是第一优先。当然，船队也会派人护卫，我军会尽量动员环礁内外的可用战力执行反潜戒备。」
「基地人员也会跟著撤离吧？」
「当然。如果一切顺利，特鲁克环礁应该会连一人一船都不剩。虽然我们没时间拆除港湾设备，所以大部分设施都会留在原地就是了。」
武藏松了口气。如果不让运输船队优先撤离，反而以舰娘为优先，就等于让过去的惨剧重现了。
「话虽如此，一旦选择了第三方案，特鲁克环礁将暂时落入敌军手中，想必会遭敌军彻底破坏。这么一来，即使决战获胜，镇守府今后在中太平洋的活动也会大为受限。」
香取下结语似的看著众人。
「因此，吴镇守府会跟高层进行协议以决定方针。结论最晚应该会在明天出来才对。」
「了解。」
大和收起原先的表情回答。
「第一战队与第四航空战队是为了支援T部队而来到特鲁克。如果T部队司令部的意向如此，我们也不便置喙。」
她露出微笑。
「虽然似乎只有一天的空闲，不过就让我们享受一下特鲁克令人怀念的空气吧。」
「谢谢。」
香取也露出微笑。
「目前，第二机动部队正在舰队作业地进行最后的训练──」
远方海上传来些许爆炸声。香取停下了动作。是港湾内的驱逐舰发现敌军潜舰，投下深水炸弹吗──
「不，不是……好像不是！」
似乎截听到无线电的山城一手抵著耳朵，脸色铁青地大喊：
「在北侧水道航行的大型油轮『藤田丸』被鱼雷击中！这是来自敌方潜舰的攻击，反潜扫荡中的驱逐舰们虽然已经开始反击，但『藤田丸』搁浅了！」
「你说什么……！」
香取脸色大变。大和等战舰也当场愣住。
一般来说，环礁内的水道会受到珊瑚礁影响而较浅，因此一旦大型运输船搁浅，就会导致水道堵塞──在北侧水道发生的就是这种状况。
而特鲁克环礁的大型船舶用水道，扣除北侧水道后只剩南侧水道。照这样下去，运输船的出航路线就会只剩一条了。
「……！不好！」
香取立刻以无线电发讯。
「联络在南侧水道戒备的驱逐舰们，要大家加强侦测潜舰──」
「这里是第四驱逐队旗舰野分！T部队司令部，不好了！」
野分就像要打断她似地通报。
「南侧水道也出现众多敌方潜舰──这样下去就糟了！」
◇◇◇
驱逐舰野分在出声的瞬间，内心只觉得一切都为时已晚了。
夹在许多小岛之间的特鲁克环礁南侧水道──航行于该水道最狭窄处的货客船「第二戒田丸」，正面临大量鱼雷痕逼近。
野分在南侧水道的外海侧目击这幅景象。