型看来不会有错。」
「你很清楚啊！」
船长惊讶地问。尽管舰娘相关情报在某种程度上是公开的，但光靠外观就能辨别的人十分少见。
「没有啦……因为我算是她们的仰慕者。」
小艇上充满了善意的笑声。
船长跟著笑了一会儿后，就像在思索什么似的望著舞风与野分。
两人虽然持续不间断地戒备海面，表情却显得相当沉重。
大副突然想起一件事。
记得「第二戒田丸」在南侧水道搁浅时，有名试图挡下鱼雷的舰娘似乎就叫做舞风。尽管「第二戒田丸」终究还是搁浅了，但由于舞风等人迅速前往救援，因此没有任何人伤亡。前阵子遇上的「第二戒田丸」众船员十分感谢她们。船长应该也听说过这件事才对──
「大副。」
船长突然开口。
「上岸之后，能不能找她们俩聊聊呢？我想表示谢意，并且请她们吃些甜点慰劳一下，一方面也算是替『第二戒田丸』的人代劳。而且……」
「而且……？」
船长微微点头，满怀期待地说道：
「如果是那两人，或许能找她们来商量一下我们的想法。」
7
特鲁克环礁迎来了收到伊号潜舰团队敌情报告后的第五天清晨。
太阳尚未从海平面露脸，海面依然由微暗所支配。空气中弥漫著一股彷佛会令人麻痹的紧张感。
包含瑞鹤在内的六名标准航母，集结在壹岛港湾备战。
敌军机动部队接近的徵兆已然浮现──昨天傍晚到夜半之间，她们曾截听到疑似敌军的无线电。这么一来，敌军袭击特鲁克必定是在今天。
就算敌方机动部队在破晓时分开始攻击，抵达特鲁克应该也要花点时间。她们利用了中间的空窗期。
「好慢喔……」
葛城不安地望向西方天空。
「我们的舰载机，真的会来吧……」
「应该会。」
瑞鹤点点头。尽管她和葛城一样感到不安，但不能表现在脸上。
第二机动部队的备战项目中，也包含了领取从本土送来的舰载机──替云龙、天城、葛城、大凤准备的新母舰航空队。瑞鹤本人希望尽快出击，但镇守府那边的准备有所延误，一直拖到最后一刻。
「根据昨晚镇守府的联络，机体似乎已经抵达帛琉，因此目前应该正从帛琉赶来。」
「跳岛加上夜间飞行，还真是勉强人家呢……」
大凤轻声嘀咕。她脸上表情平稳，声音却带著不安。
「当然，总比赶不上来得好就是了……」
「镇守府说这点倒是没问题。虽然不晓得他们是习惯夜间飞行的部队，还是训练已经精良到那种程度……」
「无论如何，希望他们能平安到达。」
云龙接著说道。一旁的天城也点点头。
瑞鹤重新打量起自己和翔鹤指导的四名新人。
尽管她们在为还没赶到的舰载机担忧，脸上却看不见其他的不安。大家都表现得好像站在这里是理所当然一样。
四人的实力也已变得能与这种态度相称。因为在这几天的特训之下，她们的战技有了飞跃性的提升。特别是天城与葛城的进步令人刮目相看，尽管时间紧迫，但两人总算练出能够安心上阵的程度。天城对振袖的拘泥与葛城起降时的姿势问题，这两项不安要素也消失了。
瑞鹤心想。
多亏了以翔鹤姊为首的第二机动部队成员们协助，以及葛城等人的努力，大家才能够走到这一步。
接下来，只剩顺利地领取来自镇守府的增援，并且在战斗中尽力而为。之后的事，只能期待以赤城学姊、加贺学姊、飞龙、苍龙，还有飞鹰、隼鹰为核心的主力了──
「……！一四号雷达感四！大量机体自西方接近！」
葛城毫不迟疑地回答──对于雷达的运用，她也已十分熟练。
「总数两百以上！高度很低──近乎平贴水面！」
翔鹤立刻下令：
「通告第二机动部队全员。接近中的舰载机是友军，注意别误射。」
「了解！」的应答接连传来。一会儿后，大量舰载机从西方天空现身。
瑞鹤等人睁大了眼睛。
事情和瑞鹤的预期不同，舰载机都是烈风、彗星、流星等在第一线活跃的新型机。
而且，机体的尾翼上──
「写著六〇一！所以说，那是六〇一空……！」
大凤喊道。提起六〇一，只有可能是在马里亚纳海战之后，成为第一航空战队母舰航空队的第六〇一航空队。
就分类来说，他们和飞龙麾下那批在MI作战活跃的友永天山队，MI作战后苍龙改二所装备的江草彗星队一样，都是拥有特殊名号的母舰航空队。