。尽管在武藏面前表现得若无其事，这股沉重的感觉依旧难以抵挡。
「因为，我们不能重蹈覆辙……」
突然间，她想起那珂。
那珂出击一事所引发的骚动，香取也已经收到报告。现在，那珂暂停了偶像训练，正在休息──实际上等于闭门思过，川内与神通则忙著准备各自水雷战队的出击事宜，无法待在那珂身旁。
「那珂应该很难受吧……」
香取对那珂的心情感同身受。
那珂也是特鲁克空袭的牺牲者──她应该也保有那段记忆，也应该知道其后造成的悲剧有何意义。正因为如此，那珂一定会认真地面对海上护卫战，进而试图用自己的歌声鼓舞船员们──然后伤得很深。她那种积极的态度，反而成了一把刀刺进自己心头。
现在也一样。那珂以偶像的身分接触支持者们，好不容易才能向前迈进。但是，所剩的时间却不容许她继续下去──那珂再度受到伤害。
参战被否决，又觉得以偶像的身分唱歌像是逃避，那珂的内心，现在究竟怎样了呢？恐怕，她正窝在房间内哭泣──
有人敲了司令部的门。香取应了声「请进」。门开了。
香取倒抽一口气。
「那珂……？」
走进司令部的人是那珂。她身上穿的既不是便服也不是偶像装扮，而是改二装备。
那珂的眼睛哭得红肿……却充满决心。她对香取说：
「香取，有件事想拜托你。」
「拜托……？不过，为什么……」
「因为，那珂是偶像……」
她以指尖拭去眼泪，接著说下去：
「而偶像绝不放弃。」
6
货客船「甜菊丸」是最后一艘在壹岛港湾下锚的运输船。
因为直到不久前，它都还在浮坞修理。当南北水道被封锁的那一刻起，船队就已无法在敌方舰队来袭前撤离环礁，因此修船的意义不大──即使如此，浮坞的相关人员们依旧拿剩余的资材将「甜菊丸」修复到能航行的状态。
下锚的「甜菊丸」周围显得一片寂寥。
由于所有船员都已登陆避难，因此众多运输船上空无一人。其中也包括遭到深海栖舰攻击而呈现大破状态放著的船只。极少数的例外，就只有在稍远处担任护卫的两名舰娘。
「甜菊丸」的船员们，就在这样的状况下从自己的船上转乘小艇前往壹岛码头。今后直到确定安全为止，船员们都不得搭乘运输船，所以这一别可能就无法再相见了。
船员共五十人。「甜菊丸」原本是一艘能容纳八百人以上的豪华客船，但在成为战时徵用船后，船上只载了这么点人。
「船好不容易才修好，却得拋下它，真让人难受呢……」
「甜菊丸」的大副轻声说道。
说话对象是站在他身旁的船长。
「如果我们搭上船，至少还能回避……」
「相对地，会增加人员伤亡。」
船长回答。尽管他才三十来岁，却是一名相当老练的运输船船长。从深海栖舰出现到镇守府开始反攻的十年间，太平洋逐渐成为运输船的坟场。他和「甜菊丸」则是极少数的悻存者。
「就算运输船还在，船上没人依旧毫无作用。镇守府──舰娘们明白这点。」
「虽说是舰娘，但她们依然像一群孩子。而我们却得让她们保护，真是没面子呢。」
大副看著负责护卫的舰娘。她们似乎是驱逐舰。
「以前军方会命令我们穿越深海栖舰盘踞的海域，往来本土和资源产区。但她们不会说这种话，而是将我们……将我们的性命视若珍宝。」
「如果能为她们做点什么就好了……」
船长的声音听上去相当郁闷，大副明白理由何在。他和船长都已听说「昨天舰娘之间似乎起了些争执」的事。原因似乎是前几天重逢的那位舰娘──那珂想勉强出动。
船长心里一定有罪恶感。在那个遭受深海栖舰潜舰集团攻击的夜晚，「甜菊丸」无疑已经尽可能地回避了。但就算是这样，他们依旧无法守住重要的人们。甚至伤害了那名想要保护他们的少女。
受伤的她，舍弃了以偶像身分活下去的道路，试图重新向前迈进──并且为此痛苦。
「有没有什么能够鼓励她们，却又不会妨碍她们战斗的方法呢？任何不是单纯自我满足的方法都行。」
「这么说来，我似乎在哪里看过那两人……」
某人咕哝。大副与船长一听之下，随即看向负责护卫他们的两名舰娘。由于小艇已经接近两人，所以看得清对方的容貌。
他有印象。大副很快就想起来了──是那天晚上，和那珂一起护卫船队的驱逐舰搭档。一个热爱舞蹈，常和那珂一起在船内跳舞；另一个则是前者的搭档，外表冷漠却十分关怀同伴，和同伴共舞之后，总会羞红著一张脸。她们的名字是──
「是驱逐舰舞风和野分。」
旁边某人说道。那是个刚从商船学校毕业的年轻船员，还不到二十岁。
「她们是第四驱逐队，阳炎型驱逐舰的后期型。从制服和发