msp; 「没……没事吧？」
葛城睁开眼睛后，彷佛下定了决心似地用力吐出一口气，接著靠近天城。
「天城姊！」
「怎……怎么了……？」
「抱歉……喝啊────！」
「咦……？哇────！」
天城发出惨叫，整个人有如陀螺般旋转著倒下。这倒也很正常，因为葛城突然解开天城身上振袖的束带──起降时会成为飞行甲板的卷轴。不用说，天城的振袖整个敞开了。然后葛城抓住天城的振袖，强行将它脱掉，并且顺势把振袖扔到海上。
胆大包天的瑞鹤见状也傻了。当然其他航母也一样──就连身为受害者的天城，似乎也搞不清楚发生了什么事。
不过，她接著意识到平常当成护身符的振袖被脱掉了──于是红著脸大叫：
「葛……葛城……！」
葛城没有回答，自己也把身上披著的振袖脱下来扔了。现在她和天城一样，肌肤裸露在外的比例很高。
她以不由分说的气势开口：
「天城姊！这样下去不行！」
「葛城……」
「瑞鹤姊相信我们……既然如此，我们也该相信瑞鹤姊，必须再向前踏一步才行！」
接著葛城抓起云龙和大凤的手，趁著两人还在困惑时，将她们的手在自己面前叠合。
「云龙姊和大凤也是，以后要好好相处！至少在决战结束前禁止吵架！」
最后，葛城转向瑞鹤，深深一鞠躬。
「谢谢你，瑞鹤姊！这份恩情，我一辈子都不会忘记！」
「啊……呃，是我自己想这么做……」
「可是，我们还太幼稚这点依旧不变！我也会比之前更加努力，所以……」
深吸一口气后，葛城将剩下的话语一口气说完。
「所以，请你务必锻炼我们到最后一刻！当然翔鹤姊也是！麻烦你们了！」
瑞鹤与翔鹤互看一眼，接著与振袖被脱掉的天城，手还牵在一起的云龙、大凤对望。
全员爆出一阵笑声。不止五名标准航母，就连第二机动部队的护卫成员也加入行列。
这下子不知所措的反而是葛城了。
「呢……咦～～～～！」
「啊哈哈……嗯，当然喽，葛城。」
瑞鹤勉强克制住笑声说道。
「没错吧，翔鹤姊？」
「当然。既然瑞鹤这么决定，而我也已经认同，我们就绝对不会抛下你们。」
「……我也明白了。」
云龙微微颔首，转向大凤。
「大凤，战时量产航母和装甲航母究竟哪一边优秀，等决战结束后再分胜负。现在就照葛城说的，齐心合作吧。」
大凤也点点头。
「……说得也对。以后的事以后再说，现在应该把心思放在打赢决战上头。瑞鹤姊和葛城都说到这种地步了，我认为接受这个提议才合理。」
最后，全员的目光集中在天城身上。
天城彷佛在忍耐什么似的用力低下头，然后无言地站起身来。她并未转头看浮在水面上的振袖。
「天城也会试著努力。说实话，没了那件振袖，会想起自己的下场而怕得不得了，但就算是这样，我也会努力！」
葛城松了口气似地看著三人。
「大家……！」
瑞鹤和翔鹤再度互看了一眼，并且对彼此点点头。
或许。
或许，接下来会很辛苦，但说不定能赶上。
如果能维持这种士气，持续训练下去──
瑞鹤看著全员，开心地喊道：
「那么，我们就开始决战前的最后冲刺吧！」
5
壹岛司令部里，练习巡洋舰香取在收到镇守府告知的特鲁克环礁决战方针后，正忙著订立由T部队执行的迎击计画。
关于敌军机动部队的空袭，则依照镇守府的要求，交给编进六名标准航母的第二机动部队应付。至于舰载机的部分，由于向镇守府提出了增援要求，所以还不确定能聚集多少架飞机。
二水战、三水战、第一战队、第四航空战队等其他部队，也都在准备迎击。特鲁克近海的反潜戒备也持续进行中，目前已经收到了许多击沉报告。
有关船队的部分，则让它们分散停靠在各港湾，用以阻断敌军战力。虽然船员们对于下运输船──从他们的角度看来，等于拋下船只──到地上避难一事相当抗拒，但也只能交给船队司令部处理。
「不过，至少这么一来就能保住船员们的性命……」
香取感慨地低语。
过去特鲁克空袭的记忆，在她脑海中挥之不去